半個時辰後，一瘦小漂亮，戴冠子的女娘人還在門外，笑聲就傳進來：「姐姐，聽說你找我？」

輪椅上的小娘子淺綻微笑，看得凌傳道瞬間痴了。可她這笑卻是對著門外的：「你最近還好嗎？」

「好啊。」戴冠女娘往裡走，笑吟吟打量輪椅上的小娘子，凌傳道打斷巧姐姐的雙腿，弄瞎她的眼睛，現在卻又想她好，世上哪有這麼輕易的事情。

戴冠女娘剛走到輪椅旁，就有婢女來報：「帥臣，楊提舉去毫州公幹，尚未歸來。」

戴冠女娘聞言，笑眯眯看向凌傳道，凌傳道也回盯女娘。

他一臉冷戾，卻用溫和語氣追問身後婢女：「什麼時候走的？有沒有說過幾時回來？」

「本月十八日走的，說是巡察茶利，歸期未知。」

「哎呀，阿兄，」戴冠女娘插話，「你明知姐姐想楊提舉，怎麼還放任提舉去那麼遠的地方？」

「與我無關，我不參與，他們茶鹽司自己的決定。」凌傳道即刻撇清，眼仍緊緊盯著戴冠女娘，戒備緊張。

輪椅上的小娘子右手探出，在空中摸索，戴冠女娘旋即伸手讓小娘子握住。

小娘子笑：「就讓他去巡察吧。」

「都聽姐姐

的。「戴冠女娘繞到輪椅後面，「姐姐，這屋子悶得慌，我推你出去走走吧。」

「好。」

戴冠女娘便推起輪椅，凌傳道像只惡犬般緊盯後面，二女移一步他便移一步，但動作極輕，無聲無息，但聽聲音，會誤以為他沒有尾隨。

二女說說笑笑，繞奇石屏風，穿葡萄花架，到園中鳳尾竹邊停住，遠處假山涼亭，腳邊一池清塘。

戴冠女娘給盲女描繪水中游魚，凌傳道就在盲女對面站定凝視，不多時一長隨翻假山來到凌傳道身邊，稟道：「帥臣。」

二女同時止聲。

凌傳道臉色瞬間變得極難看，示意長隨同他上到涼亭內，這回不再刻意掩蓋腳步聲。

「帥臣，今日林中丞去的衙門。」

「戚有恆呢？」凌傳道直呼揚州知府大名。

「陪著呢。」

凌傳道看向鳳尾竹叢，二女嘴唇啟合，他聽不見，憂心忡忡，同長隨擺手：「好了應該不會有事，林元輿如果這幾天都在府衙，就不用再來報了。」

凌傳道匆匆下山，趕去池塘邊，又躡腳沒了聲音。

與此同時，揚州府衙，林元輿過了一部分近年卷宗，最近一兩年治安頎好，兩院的登聞鼓一年半無人敲響，整座揚州城連丟豬這樣的小事都不曾發生。

揚州戚知府得意笑道：「我們揚州累世承平。」

林元輿記起來，去年官家曾誇過揚州治理有方，便道：「不僅僅揚州，如今是四海承平，國泰民安。」

「天下所以平者，政平。」諸官會意，也紛紛誇起官家，說盛世陽春，天下大治全因出了位中興明君，聽得柳湛在旁連連自省，他年繼位，千萬不要被媚官惑心。

既然承平無事，便早早結束，戚知府要再請林元輿吃酒，柳湛瞟一眼蔣望回，蔣望回會意，埋首稟明林元輿：「林公，屬下們都是第1回 來揚州，還沒逛過，今日散衙早，想自己在城裡走走。」

「去吧去吧。」林元輿會意，繼而也婉拒戚知府，說自己年紀大，天天吃酒吃不消，先回驛館去。

柳湛則同蔣望回沿街踱步，走過三、四條街，確認無人尾隨，柳湛才道：「我想去守守聞登鼓。」

蔣望回啟唇無聲，隨柳湛去，兩人在街對面酒樓要了間包間，隔著漏窗守了兩個多時辰，從白天到黑夜，確實無人擊鼓，且街上人來人往，十分融洽。

蔣望回眉眼間不由浮現一絲欣慰：「看來真是安居晏然。」

「走吧。」柳湛示意他結帳。

二人出酒樓走不過百步，就聽見嚎啕痛哭，再看是一家五口，著孝服，持白幡，坐在一戶宅院門口大聲泣述。

柳蔣二人聽了一會，原來他們是隔壁人家，鄰居擴建，侵占二尺宅基，拒不拆還。

於是便來靜坐。

柳湛與蔣望回對視一眼，蔣望回上前問那穿白戴孝的家主：「老人家，既然如此，怎麼不去報官？」

「報官？」一家五口，齊刷刷用聽到天大笑話的表情望著蔣望回，周遭圍觀百姓亦紛紛附和，柳湛和蔣望回這才知道，本地規定，報官原告需提供原被告祖宗十八代戶籍和詳細生平，且口說無憑，要文牒齊全符合，才予辦案。

蔣望回蹙眉：這不故意為難嗎？難怪百姓寧願每日靜坐，也不考慮報官。

「老丈，」柳湛啟唇，問那家主，「這規矩是一慣如此，還是新擬定的？」