蔣望回亦察覺變慢，挑一指簾縫環掃街景，而後落簾。

「到啦，到啦！」車夫在外頭囔。

蔣望回和柳湛先後下車。

戚知府包下的酒樓足高四層，飛橋欄檻，燈燭晃耀。

林元輿被諸官吏擁簇前面走，柳湛和蔣望回、袁未羅落到人群後面，慢行。

袁未羅讀酒樓招牌：「碧雲樓。」他搖晃腦袋，吟道，「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。」

這話不像小內侍會懂的，柳湛聞言瞥了袁未羅一眼，袁未羅忙指蔣望回：「是蔣殿帥教我念的。」

這更令柳湛詫異，他轉頭沖蔣望回挑眉，噙笑：「你幾時學會教這種詩了？」

蔣望迴避開對視，表情頗不自然。

柳湛搖頭直笑，少傾，又收斂表情，正色勸諫：「那終究不是什麼好地方，你馬上過完生辰就二十五了，」比柳湛大將近兩歲，「有沒有想過挑門親事，定下來？」

蔣望回搖首：「遇良人先成家，遇貴人先立業，我先遇著的是貴人。」

柳湛莞爾：「你真是越來越會說話了。」

他腳下往前多走了半步，蔣望回在斜後方緊緊盯著他的側顏。

眾人進到碧雲樓內里，正堂頗為開闊，煌煌走馬燈自四樓天頂垂下，珠簾繡額，犀皮香桌。

柳湛隱在後排不起眼的角落裡吃席，垂眼將一杯酒送至唇邊，看起來像在呷酒，實則餘光已將這大堂四面八方能見處掃了個遍，沒有埋伏，那些三層、四層的漏窗里也沒有人。

凌傳道沒有在暗處偷窺。

他左手邊坐蔣望回，右手袁未羅，本以為無人打攪，前面的官員卻非要轉過來同他仨攀談，自稱本地巡檢，姓袁，就要敬酒。

柳湛只得起身，舉酒回敬，笑道：「好巧，你是巡檢，我剛好是巡按。」

諸本地官員早依回報，將柳蔣二人歸入御史台，巡檢絲毫不疑柳湛作假，笑問詳細，柳蔣二人提前做過功課，對答如流。柳湛報上一楊姓巡按的名字，冒名頂替。

談笑間琵琶聲起，舞樂奏響，那官員回過頭去介紹：「三位有眼福了，南地潤澤多水，我們揚州的愛卿小。姐，比你們東京的更嬌小玲瓏、秀麗溫順。尤其馬上要出來阮行首，各位可瞧好了，她是官院的花魁娘子，色藝雙絕。」

柳湛配合著抬眼，一水官妓，個個青春姣好，這才是真正十六、七年紀。

他想萍萍那戶籍上也寫十六、七歲，不由微笑，輕微搖頭，自己竟喜歡顯老的。

中央女子正於鼓上赤腳起舞，足若金蓮，身姿纖細，春風髻，慵懶妝。有一說一，的確是柳湛一路下江南見過最好看的女子，宮中亦不多見。

論美貌窈窕，萍萍可能還不及這花魁三分。

但柳湛以為，萍萍有股她們都沒有的嬌憨。

他瞥向案上佳肴，有人喜好山珍海味，有人獨愛一顆酸酸甜甜的梅子。

等袁巡檢回身坐好，柳湛就即刻垂眼不再瞥歌舞美人，杯中酒恍恍惚惚浮現萍萍笑靨。

他有些想她了。

華麗又無聊的宴席，喧囂中，他只想回驛館去。

散席後，柳湛隨在隊伍後面，不得走快，不禁有些興致缺缺，歸心似箭，就在他跨過門檻，準備上車時，忽有一小娘子從街邊衝出，意圖抱住。

柳湛側身避過，頓時有人上來擋住，亦有去押小娘子的差人，那小娘子卻仍不管不顧，哭泣嘶喊：「官人！你終於來找我了官人！」

無比熟悉的情景言語，柳湛兩腳定住，身形驟僵。

他促眸冷眼將那女子的臉來來回回審視了三遍，既急速又仔細——她跟萍萍長得完全不同，眼長眉細，眼下有痣，身形瘦弱，嗓子也比萍萍更高。

但說的話，神態言行卻幾若胞胎，哭起來一樣梨花帶雨。

「官人你不記得我了嗎？」女子紅著眼，捫心哭訴，「我是思思啊，我們成過親，拜過堂，還曾約好要在揚州開一家茶坊，你說，坊里一定要有義興的陽羨，湖州的紫筍，最好能再去一趟建州，覓些好團餅才好開張。」

動靜頗大，周遭本地官吏皆圍攏來，林元輿在遠處看得直皺眉：怎麼又來一遍？

近處蔣望回和袁未羅皆一臉錯愕。之前坐他們前面的袁巡檢湊到柳湛身邊，直指女子罵道：「巡按莫要被這賊賤人騙了，多半是編的，就想同你攀親！」

這袁巡檢昔年也曾是個心慈面軟的痴心人。

他在江寧府當值，秦淮河畔，某位琵琶娘子如出一轍，死死抱住她認親。事後詳細詢問，娘子自言不是愛風塵，母親多病爹爹好賭，家裡又重男輕女，將她賣上花船。

她不願賣。身，拼了命跑出來，喊袁巡檢官人也只是想尋求庇護，多有冒犯，求他莫氣。