柳湛不想聽她許多廢話，打斷道：「你賣洗麵湯時，有沒有遇到拇指缺了一截指紋的人？」

萍萍不知道他為什麼問這，卻仍認真回憶，知無不言：「有啊，手上有濕的人就容易沒指紋，最開始張老丈來我這洗，用了臊子手上發癢，撓破了結痂，結痂又破，漸漸他大拇指指腹就變硬瞧不見紋路了。」

柳湛聽完開口：「張屠臉上可也起疹？」

「沒有，他臉上就有顆痣，在眉毛這，他以前跟我說這是臥虎藏龍。」萍萍邊說邊比劃，又想起柳湛耳後小痣，不禁朝那顆痣瞟去。

柳湛不解，也跟著轉頭。

萍萍笑道：「官人你這也有顆痣。」

柳湛心道小不忍則亂大謀，同萍萍笑笑，忽聽萍萍又說：「後來他不用臊子，漸漸就養好了，現在手上都有紋路。」

柳湛正準備開口，就聽萍萍又嘀咕：「但是沈娘子就不知好沒好了。」

「沈娘子又是誰？」

「以前和我一起賣麵湯的，她的手泡多了水也生濕毒，沒指紋了。所以她沒賣多久就回家去了，深居簡出，不知道怎麼樣了。」

柳湛默默記沈娘子，萍萍又道：「陳娘子拇指也缺一截紋路。」

柳湛睜眼盯著她。

萍萍自顧自道：「她五指都缺，從前沒這病，生了孩子以後左手還好好的，右手就開始破潰黃水，五根指頭日日掉白屑，這樣子哪個敢去買她的洗麵湯，所以生意做不成了。」

「那她現在好了嗎？」

「沒有，還喝著敗火除濕的藥呢。」陳娘子是個寡婦，如今絕了掙錢門路，還要吃藥，錢哪裡夠？她們浴堂門口賣湯賣茶，合計起來每月接濟陳娘子二兩，萍萍也有出錢，但這會她覺得用不著提。

「還有人嗎？」

萍萍又把朱方巷裡的男女老少都想了一遍，搖頭：「沒有了。」

柳湛起身。

「官人你去哪裡？」

「你稍坐，我去取信物。」

又是取信物啊，萍萍站起，傾身拽住柳湛胳膊。

柳湛停步，注視掐著他袖子的那雙手，錦袖起了好些褶子。

「你什麼時候回來？」萍萍仰著腦袋，手往下移，從抓胳膊變成抓手，本來她想像從前那樣，五指從柳湛指縫間穿過，與之緊扣，但他並沒有放行。於是她只是掌輕柔覆在他手背上。她的聲音變得細弱蚊蠅：「官人，你這一去要到幾日？能不能……說個具體日子？」

柳湛沉默，她的手並不像她的笑那樣熱乎乎，但也不涼，有些許溫度，是個活人。

還有些粗糙。

他俯睨她那雙眼，眸中的小心翼翼似水晃蕩，有一霎他覺得她應該什麼都懂又什麼都不懂，自己的心神也跟著水晃了一下。

柳湛抓起萍萍的手，從自己手上移走，鬆開，平靜道：「我要與你開麵店，長隨自然是不能再做了，得同林員外辭別，手頭的活還有許多要交代，時間自然要得久些。」

萍萍不住點頭：「那是應該交代。官人你只管放心去料理，不要急，多久我都等你，就是……」她看向柳湛，自說自笑：「這裡住太貴了，我打算明天回朱方巷去，我給你寫個地址，你辦完事回家找我。」

她說罷就提裙飛跑出去，柳湛也跟著她出門，看她原來是到櫃檯找店主人借紙筆，卻沒尋見，奔去二樓尋到店小二，折返櫃檯拿筆紙，發現墨恰巧用完，便又隨小二上二樓庫房添，忙前忙後，一臉坦誠。

柳湛注視她上樓的背影，聽她問店小二：「還有沒有硃砂能借我？」

「硃砂？我找找。」

「我想待會墨筆畫圖，再用硃砂標註，麻煩小二哥，多謝小二哥！」

柳湛收回目光，默然無聲步出久住。蔣望回就等在不遠處，見狀跟緊，柳湛漠道：「先找一眉間有痣的張姓屠戶，待會你回去再將朱方巷每戶人口調查清楚。」

「喏。」

一主一仆說罷便往朱方巷，不曾回頭。

第十七章 萍萍

天依舊漆黑，悅來店這條巷子偶爾幾間光亮，似墳頭螢火，飄忽不定，但柳湛和蔣望回一拐進朱方巷，夜風襲來，仿佛無形中有哪位仙魔施法揮袖，順燃起所有的燈，明晃晃把朱方巷頭頂的天都照亮。

二人經過喧鬧氤氳的浴堂口，往深處走，才兩、三步就有人沙著嗓子喊：「唉，大官人！」

光亮間一點霧氣，分不清是沸水熱氣還是寒露，一長臉屠戶沖蔣望回招手。蔣望回笑著點頭，記得這人，沙嗓長臉，上回問他買過肉。

屠戶也記得他，快到中午了還來買肉，哪裡找？差點想把瘟豬賣給他。

到底不積德，忍住了，從角落裡扒拉出二斤肥肉，屠戶還記得給蔣望回裝起來時自己的說辭：「這肉煉油好下飯，瘦肉未必有這香。」