知道她在喪期里強打精神，跟著梅棠走訪潭州下面許多縣鄉，方懷簡有千言萬語在心頭翻滾，幾夜未眠想出來的腹稿滾瓜爛熟卻不知如何啟口。

終是林蓁先啟口，知道時彥無事，對方懷簡的恨意淡了些許，夢裡他毫無防備被蕭忱背刺，再見方懷簡，林蓁心裡還是為夢裡情景悸動。

「若蕭忱順利，回皇城後想必你會高升，你自認是他工具，你也不在意，但蕭忱如何想誰也不知道，他心機深沉，你多小心，莫要飛鳥盡良弓藏。」

林蓁語氣平淡，可她的關切瞬間撕開方懷簡心中籠網，僵直身體變得柔和，眼中也有了光火，他輕輕嘆了口氣，嘴角不自覺地揚起：「謝謝！」

被暗翳遮擋住的光芒重新耀亮，方懷簡心中重新生起了火，他目光格外柔和，語氣藏不住溫暖與愉悅，他舔了舔嘴角，似乎思索如何措辭，試探道：「等我們都回皇城時，一切重新開始，好不好？」

他的激動他的心思盡在林蓁眼裡，可她不知道怎麼說，告訴他真相讓他站在自己這邊和時彥一起與蕭忱對立？他和時彥一樣，帶著他的家族投入到這場皇權爭奪，林蓁沒有把握和底氣賭方懷簡的選擇，在最接近成功那刻為她放棄一切。

「我沒有任何心思，我還有很長喪期，你好好為自己打算，不要再考慮我。」

林蓁望著他，心中情緒繁雜，輕輕搖了搖頭，她知道，都是既定命運的安排，蕭忱或許會笑到最後，方懷簡就別再跟著自己折騰。

「不會的！以後再沒什麼煩心事，蕭忱會為你安排好一切！你不需要有任何顧慮！」

林蓁臉上閃過一絲淡笑，她沒再多說，搖頭幅度卻越來越大，「記住我的話，別再考慮我。」

時間近九月底，梅棠等人已先行回了皇城，林蓁終於等來毅勇侯府大管家，他帶著從皇城運來的上好棺柩，在湘陽縣月華寺里給「時彥」換了棺槨做了法事，一行人才重新啟程返回。

據林蓁觀察，毅勇侯府出來的眾人似乎沒人知道時彥假死，回皇城路上氣氛低沉，毅勇侯仍然賦閒在家，唯一好消息時姝有了身孕，可她和蕭策都在封地呆著，皇城裡的幾位皇子已被禁錮，他們根本不敢有回皇城的心思。

整日面對厚重棺槨，林蓁心情益發沉重，不知時彥是否遭遇不測，每每想及此心口就緩不過氣，她強撐精神，在脆弱希望中離皇城越來越近。

深秋時節，棺槨終於運回毅勇侯府，建安帝下詔為時彥厚葬，禮儀繁複，陣容盛大。謝氏早就臥床不起，毅勇侯時世誠和時雋操持了整個儀式。葬儀上，林蓁再見蕭忱與方懷簡，蕭忱冷峻面容上只有深深哀悼，他慰藉時世誠幾句，似乎沒有瞧見白壓壓披麻戴孝人群中的自己。

葬儀結束，按禮制林蓁應在侯府和眾人一起為時彥守喪，可毅勇侯時世誠罕見開口，讓林蓁獨自去靜苑守喪，呆在府里讓謝氏看到，影響謝氏休養。

在聽到毅勇侯吩咐的那刻，林蓁沉鬱心中許久的焦灼和不安終於消散，從時彥離開湘陽縣衙時，無數個日夜，她都在為他擔憂，懼怕聽到最壞的消息，恐他已不在人世。回來後一直到葬儀結束，侯府家人們都神情哀慟，林蓁實在辨不出真假，也不敢偷問，公爹素來待人和善，若不是知道什麼，絕不會在侯府風雨飄搖時刻遣自己單獨去靜苑，林蓁捂住胸口，激動得哭泣，只是這次不再是哀傷，心中喜悅在無盡眼淚中盡情釋放。

回到久別靜苑，林蓁心情和當初離開時大不相同，雖然皇城時局沒什麼變化，蕭忱已完全控制住局面，榮登大寶似乎指日可待，可一想到時彥沒有死，還在為反擊蕭忱在暗黑處奔忙，林蓁就覺得，希望還有，就在前方。

她每日早早熄燈，和衣躺在床上等著時彥，一連等了兩夜，等得自己不知不覺睡著時彥都沒有來。林蓁不信別的可能，第三夜，繼續等。

三更鑼鼓聲在夜晚傳得悠遠，躺在床上林蓁眼皮子開始打架，就在困意襲來，她又快睡著時，門扉吱呀一聲，一個高大人影悄悄閃進了屋。

困意全消，林蓁一個鯉魚打挺坐了起來，雖沒有亮燈，但眼睛早就適應黑暗，那熟悉高大挺拔人影除了時彥再沒別人！

「阿彥！」林蓁輕輕喚了一聲。

聲音溫柔激動顫慄，像啟動時彥身上某個機關，林蓁想趿上鞋，在床沿邊還沒有坐穩，時彥突地已閃到她身旁，瞬間壓住了她。

林蓁被撲倒在床上，肩膀被時彥緊緊擁住，他密密地吻著她的臉。

心跳劇烈，時彥溫暖氣息和熟悉味道充斥著她的鼻腔，思維被他的吻打亂，她想問些什麼說些什麼的，此刻什麼都想不起來。

臉瞬間滾燙，身體難以控制地輕輕顫動，每一寸肌膚都在回應他的觸碰，身體裡涌動著無法抗拒的力量讓她不能自已緊緊纏繞他。