曹縣令低著頭，惶恐道：「這個……總督大人……！」

「大人，按照大秦的律法，趙經承只是小吏，大人如果是總督，他以下犯上，應該杖責五十。」年秀才看出楚歡是有意要教訓趙經承，當下在旁立刻道。

楚歡含笑向年秀才點了點頭，道：「秀才說的有理，以下犯上，杖責五十……！」盯著跪在自己腳下的曹縣令，問道：「曹縣令，你聽到了？」

「下官……下官聽到了。」

「既然聽到了，為何不執行？」楚歡皺起眉頭，「曹縣令莫非還要讓我親自動手？」

曹縣令聽出楚歡語氣中的不悅，哪敢違抗，叫道：「來人啊，還不行刑。」他心裡清楚得很，眼前這個年輕人不是泛泛之輩，自己必須小心應對，稍有不慎，自己也要被牽連進去。

差役們脖子上的刀已經收起，幾名差役面面相覷，曹縣令回過頭，使了個眼色，幾名差役再不猶豫，上前去將趙經承按倒，一名差役拿起木杖，掄起來便要打，楚歡卻已經淡淡道：「杖人的把戲，本督很清楚，有時候看起來鮮血淋漓，其實休養幾曰就可康復……！」寒目盯著那行刑的差役，淡淡道：「他爬的起來，你們就爬不起來了。」

此言一出，衙役們再不猶豫，行刑的差役卯足了氣力，噼里啪啦打下去，總督大人都發話了，他們哪敢弄虛作假，每一下都是實打實的，趙經承鬼哭狼嚎，聲震四方，四下里圍觀的百姓們頓時都是覺得胸口舒暢，大大地出了口惡氣。

曹縣令此時已經向楚歡道：「總督大人到來，下官未能遠迎，還請大人移步，下官這就去準備酒宴，為總督大人接風。」

楚歡擺手笑道：「曹大人客氣了，酒宴不急，等事情完全解決完了，一切還來得及。」

曹縣令賠笑道：「不知大人還有何吩咐？」

楚歡笑道：「不急，等刑罰完了，咱們再慢慢說……！」再不說話，只是看著行刑的差役們，趙經承雖然只是小吏，但明顯是嬌生慣養，過慣了舒服的曰子，十幾棍子掄下去，那慘叫聲就越來越小，等到二十多杖打下去，就已經沒了聲息，就像死了一樣，躺在地上不動彈。

行刑的差役不敢再打下去，停了手，蹲下去探了探鼻息，這才起身道：「大人，趙……趙經承昏死過去了……！」

曹縣令忙看著楚歡，楚歡搖頭道：「本督說話從來不打折的。」

祁宏已經道：「找桶水來，潑醒了，接著打！」

曹縣令和衙差們心裡都是毛骨悚然，只覺得這位年輕的總督果然是狠辣，卻又不敢違抗，找了一桶水潑醒，將剩下的數目打完，趙經承此時已經是奄奄一息，連半條命也不曾剩下，氣息微弱，楚歡這才起身來，走到趙經承面前，蹲下去，伸手抓住趙經承的髮髻，將他的腦袋拽起來，盯著他那黯淡無光的眼睛問道：「以下犯上的罪責，你已經擔過了，接下來咱們說一說強征賦稅的事情。本督從京中而來，而且不久前才將戶部的差事交待過去，從不曾聽說西北增加了重建稅，你所說的重建稅，卻不知從何而來？」楚歡說話很慢，但是中氣十足，四下里十分寂靜，眾人都聽得清楚，人群中立時有人低聲道：「原來這賦稅不是朝廷要收的……！」

趙經承面如死灰，張了張嘴，卻說不出啊，楚歡向祁宏使了個眼色，祁宏舀了一瓢水，潑在趙經承的臉上，趙經承打了個激靈，甚至恢復幾分，有氣無力道：「這……這都是衙門的意思……小人……小人只是奉命行事……！」

楚歡淡淡道：「可是本督在戶部知曉，西北已經減免了許多的稅收，特別是商稅，更是減免了一大半……你所說的衙門，又是指哪裡？」

趙經承眼睛看向楚歡身後不遠的曹縣令，曹縣令臉色巨變，連連使眼色，趙經承閉上眼睛，楚歡回過頭，看了曹縣令一眼，曹縣令急忙躬身垂首，楚歡拎著趙經承的腦袋，聲音淡漠：「強收賦稅，那是違背了朝廷的法令，趙經承，本督很佩服你的勇氣，你敢當著本督的面，違背朝廷法令，本督敬你是條漢子，給你個痛快的……！」放開趙經承髮髻，淡淡道：「來人，此人膽大包天，違抗法令，罪不可恕，當街杖死……！」

趙經承魂飛魄散，拼足了力氣叫道：「大人，小人……小人是奉命行事，都是……都是曹縣令讓我們做的，是他……是他下了告示，增收北原縣境內的商稅，以前的商稅不但……不但分毫不減，而且……而且新增重建稅……這……這都是曹縣令的意思……！」

「你……你胡說八道，你血口噴人。」曹縣令氣急敗壞，衝上前來，一腳踢在趙經承的身上，「姓趙的，總督大人在這裡，你敢污衊本縣，這都是你們戶房擅作主張，與本縣……與本縣何干？來人，將這以下犯上的畜生打殺了……！」

「曹縣令，你這麼著急幹什麼？」楚歡皺起眉頭，淡淡道：「總要讓人說話吧，你要杖殺他？莫非忘記他是你的小舅子？」

「下官……下官眼中容不得沙子，最……最厭惡這種貪官污吏，下官盡忠朝廷，可以……可以大義滅親！」曹縣令面紅耳赤道。