「不過話說回來，葫蘆寨為何會如此處心積慮行刺大人？」肖煥章撫須若有所思道：「周仁康畢竟是朝廷命官，他身在甲冑，葫蘆寨在越州，兩地相距甚遠，葫蘆寨怎會利用周仁康帶領楚老弟進入圈套？這周仁康為何又要與葫蘆寨的人勾結在一起？」

楚歡含笑道：「其實這也是楚某百思不得其解的問題。」

「但凡做一件事情，總該有其目的。」肖煥章肅然道：「葫蘆寨大動干戈，不辭路途遙遠，從越州葫蘆山跑到青唐來行刺大人，他們所圖是什麼？亂匪打家劫舍倒是常事，可是這般處心積慮行刺官員，卻是很為罕見，而且他們行刺楚老弟，對他們有何好處，難道只是因為擔心楚老弟上任之後會圍剿他們？」

楚歡淡淡笑道：「楚某覺得這個原因似乎並無太多的說服力。」

肖煥章笑道：「我也覺著有些蹊蹺……！」想了一想，問道：「楚老弟在西北莫非有什麼仇敵？如此惡毒的詭計，那是要置楚老弟於死地方才甘心啊，能夠讓青唐縣令聽從調遣，我總覺得葫蘆寨應該還沒有這樣的能耐吧？」

「仇敵？」楚歡苦笑道：「楚某初來乍到，怎會結下仇敵？」

肖煥章點頭道：「這倒也是。」若有所思，眉頭忽然一緊，喃喃自語：「難道是……！」似乎意識到什麼，立刻笑道：「好在楚老弟逢凶化吉，曰後定要小心謹慎，西北不太平，這不是口頭上的話，處處都要留心提防。」

楚歡道：「有勞肖大人掛念，楚某感激不盡。對了，肖大人似乎想到什麼，是否有什麼不好說？」

「沒有沒有。」肖煥章擺了擺手，隨即壓低聲音問道：「楚老弟，你見過朱凌岳？」

「有過幾面之緣！」

「你對他為人如何看？」肖煥章端起茶杯，裡面的茶水已經涼了，但是肖煥章卻還是很有修養地品了品。

楚歡道：「都說朱總督在危難之時，挺身而出，西北軍曾經在西梁鐵騎的進逼下，潰不成軍，是朱凌岳帶著天山道的禁衛軍，趕赴前線，利用禁衛軍集攏了西北潰軍，構築防線，這才一度阻擋住了西梁軍的步伐，等到了余老將軍趕赴西北。」

「這倒是事實。」肖煥章用茶蓋撫著茶葉末子，「如今朱凌岳在西北威名赫赫，正因如此……否則也不會在戰時總攬西北三道的軍政事務……！」

「肖大人是說，朱凌岳也曾插手北山軍政事務？」楚歡問道。

肖煥章放下茶杯，道：「我是一身病，西梁人打進來的時候，身患痢疾在身，這條老命差點都丟下，他將我北山三道的州軍盡皆調走，事關西北戰局，我自然不會反對。只是這位朱總督也不想想，打西梁人自然責無旁貸，可是裡面都掏空了，要是鬧起匪亂來，如何是好？我曾對他言及此事，但是他的意思，國難當頭，只能先去管西梁人，內亂暫時也顧不了了。」

「後來如何？」

「就如我所料，各州兵力抽空，前面打著，後面那些亂匪伺機而起，本督眼看著亂匪肆虐，可是手中的兵力根本不足。」肖煥章嘆道：「這倒不是緊要的，等到西梁那邊退走之後，這位朱總督立刻上摺子彈劾北山官吏，摺子里說北山官員尸位素餐，前線將士浴血廝殺，而後方的官員卻連地方的匪患都無法平定，導致西北軍後方不穩……這一道摺子上去，北山從上到下數十名官員橫遭飛禍，罷官免職是輕的，不少更是被押赴刑場，當眾斬首，說是要殺昏官穩民心……朱凌岳這事兒就乾的頗有些不地道了。」

楚歡倒不想還有這麼檔子事，尚未說話，肖煥章已經搖頭苦笑道：「州軍被調走，手無兵馬，如何平賊？本督往朝廷上摺子，解釋此事，卻如石沉大海，其實本督心裡很明白，朱凌岳功勞赫赫，有大功於國，朝廷對他的摺子自然是相信的……！」說到此處，立刻擺手自嘲笑道：「罷了罷了，怎麼說起話來，就像在楚老弟面前訴苦……楚老弟，讓你見笑了。」

楚歡搖頭道：「肖大人和我這樣說話，那是推心置腹，楚某怎敢見笑。」

肖煥章顯出欣賞之色，道：「說得好。楚老弟，聖上慧眼識人，派你來西關支持大局，必然有一番作為，只是西關的局勢尚未明朗，一切從頭重來，許多事情也未必順利，西北一系，雖然你我份屬兩道，但都是為了西北的百姓謀福祉，西關有難，北山也不會坐視不理，曰後若是有需要北山相助的地方，我北山定是義不容辭。」

楚歡起身來，深深一禮，肖煥章已經笑著拉楚歡坐下，「楚老弟，切莫如此，你我之間，相互扶持，也談不上是我北山助你，曰後說不定還要你楚老弟相助，我是西北人，說話素來直率，你將我當成自己人看，肖某也就將你當成自己人看。」

楚歡臉上帶笑，心中卻陡然明白過來，這肖煥章堂堂總督之尊，來到這裡破敗的小縣城，敢情是為了要和自己結為盟友。