好在只要他避嫌，不喜他這性子的雲湄也不會主動巴巴地來找他，給他惹來更多的側目，一時間相安無事。雲湄在裡頭食不知味地啃完了半塊八珍糕，實在坐不住，便走至窗畔，推窗細瞧。

這場子構造得極為精巧，上層的雅間往樓內開窗，恰恰可以瞧見樓下大堂的靡靡舞樂，設有雕欄的廊道環抱而建，有不少歌伶倚欄賣笑，小二與酒婢們則滿世界穿梭，尋求掙得散錢的機會。

雲湄原是隨意瞥一瞥，卻不期然在紙醉金迷的角落望見了熟悉的身影，起先還不敢認，定睛一瞧，那正手持細柄煙杆、吞雲吐霧的瘦削男子，竟然真的是喬子惟。

雲湄訝然。

才和離短短月余，喬子惟狀態頹廢，瘦了老大一圈，還染上了噴雲吐霧的菸癮，雲湄打量著他的這短短片時，菸斗裡頭的菸草便被濾盡了，很快有一隻素手柔柔抓握過來，行雲流水地為他替換乾淨，一瞧便知，如此做過許多次。

雲湄沒在意那隻手，初時驚訝過後，便滿腦子盤算該怎麼歸還那些女兒紅，那日她往鴻圓寺走了一趟，去桃花樹下數了數酒罈子的數量，又啟了一罈子樣酒出來，當天便轉託行家，根據香醇程度估了估酒價，回家後便立時折現，思索著找個合適的時機，與喬子惟清一清這個帳，不想今天便碰上了。

先前的和離，堪稱不歡而散，後來雲湄又始終宿在許問涯的住處，等閒不好與喬子惟傳信，她想著既然今日難得碰上了，便抓緊機會，趁勢分說清楚。

雲湄沒有耽擱，推門而出，徑直朝那處走去，臨到近了，有些新奇的發現——那位素手纖纖，親昵偎在一旁為喬子惟替換菸斗的女子，是馥兒。

雲湄走近時，恰巧環廊內的大堂之中鬧了一出天女散花，彩衣加身的花魁伴隨著奇巧的焰火騰空升起，躍至最高處時，倏而將手中飄帶一揮，周遭轉瞬間落英繽紛，懸於身畔的焰火也砰砰砰地連串兒炸開，嚇得馥兒一縮，人就恰巧縮到喬子惟的懷裡頭去了。

喬子惟持著煙杆的手微微一頓，長眉輕蹙，但沒說什麼，下一刻，整個人便定住了，視野里雲湄的身影越放越大，他莫名倉皇起來，張口便要解釋，又恍然發現彼此之間早已分道揚鑣，關於馥兒的煩纏，自己又有什麼立場，去與雲湄分辨呢？

雲湄目睹了，但壓根沒在意這個。

馥兒在喬宅的身份十分尷尬，依仗的主母一朝撒手離開，接下來便只能憑藉自己的手段尋個活路，這是人之常情，沒什麼好側目的。

只有馥兒自覺不怎麼光彩，趁著他們表兄妹倆預備敘舊的間隙，人往喬子惟身後縮了縮，半遮半掩的。

喬子惟甫一看見雲湄，百轉的愁腸頃刻間湧出無盡的酸楚，可是無法訴之於口，張張嘴，想要起一個簡單的話題，問她緣何出現在此，又意識到今日的行動，由他的頂頭上峰，也就是許問涯牽頭，他們濃情蜜意，片刻不忍分離，也是尋常事。

於是他張口結舌，手上不經意間失了力，煙杆啪嗒落地，清脆炸耳，他這才恢復幾分清醒，手忙腳亂地弓腰撿拾，再行起身，自覺狼狽，頹喪地說：「我現在這樣，一定很惹人發笑吧。」

雲湄見他消沉，自己畢竟就是那個給他帶去苦難的禍首，一時也呼吸不暢起來，竭力勻了口氣，才穩住心神。為免引發更大的惆悵，她乾脆略過了他的自嘲，湊過去細聲問：「你是被安插在這兒的？身上有任務嗎？」

喬子惟按捺住瀰漫的悲痛，說道：「不打緊的，表妹有什麼事，且直說吧。」

對於這些亂糟糟的糾紛，雲湄無從與他狡辯，事到如今，只能以金錢償還，便將那幾十壇女兒紅所值的數目誇大了些，「這太貴重了，咱們母女受之有愧，我打算折現還給你。」

喬子惟哪裡聽不出她的有意貼補，可是他不欲與她談論黃白之物，搖頭道：「表妹言重了，我不會收的。」說著，喉頭哽咽，留戀的目光在她臉上纏綿流淌，「你……近來還好吧？」

「你不要錢，那教我從何處彌補呢？」雲湄嘆了口氣，心中很不好受，「倘或見你鮮衣好食，興許我良心上還能過得去，可是你……」

雲湄的話，沒能說盡，但只消打量喬子惟這一副喪氣欲死的模樣，便都在不言中了。

她一直以來所掛心的隱憂，在許問涯那裡沒有得到半分令人安心的答覆，眼下想起這一茬，便直接趁機當面詢問苦主：「他還有為難你嗎？」<="<hr>

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