珠簾隔絕了一切，外頭笙歌依舊，交杯吹噓之聲此起彼伏。室內卻是鴉雀無聲，伺候的下人們眼觀鼻、鼻觀心，美婢察言觀色，找准機會重又換了上了新酒，其他人亦是各司其職，忙來忙去，儘量裝作什麼也聽不見的模樣——儘管這兩個男人之間的暗流涌動快要掀翻海面，破空而出。

喬子惟已將口腔側壁的軟肉咬得破碎，舌尖流淌著血的滋味。他倒希望這位高高在上的大人只是在辱他一個人，單獨尋他的釁，才會刻意用他所在乎的東西，來毀壞敲打。

可是雲大人明言的是「見不得恩愛的夫妻」，他家妻子現而今就在一幕之隔的外頭，倘或教他知曉，會不會一同牽累表妹？

按照這位雲大人缺了一杯孝敬的茶水，就打算抄他全家的骯髒手段，喬子惟實在無法保證，他會不會一個福至心靈間，連他家中的婦孺也不肯放過，將矛頭對準雲湄。

冷靜、冷靜……此時此刻，是萬萬不能頂槓的。

喬子惟按捺涌動的怒火，喉結深滾，將所有屈辱咽下，說道：「……是下官不識面色，有眼如盲，還往大人恕罪。」

雲兆玉單手撥弄著掌心的香球，葡萄色的酒液淅淅瀝瀝，順著球身的旋轉流淌出來，沿著他手心的脈絡淙淙滑落，沒入內襯袖口。這份冰涼的觸感並沒有引來他的皺眉，他反而愉悅極了，頷首說道：「尋常倒也不會這樣，今日實在是你每夸出一句，我的心便疼上一分，痛楚堆積，亟待發泄。」

他說著，終於將目光從香球之上調轉，微微歪過頭，一雙笑眼看過來，似乎語含歉疚，但細聽那腔調，著實假模假式的，「一時置氣而已，我想喬公子是個有雅量的人，這點小事，應當不會介懷的吧？」話音將將落下須臾，他往某個角落投去一眼，復又意味深長地、一字一頓地加上了一句，「倘使你將來哪日，不幸吃上了我這樣的苦，定然也會深感體諒的。」

***

雲湄對內室的暗潮詭譎渾然不知，她坐在天字號雅間近旁附屬的茶水房裡，凝視著僕婢們來去取水、上菜的身影，目光卻是空的，心思久久不能安定。

除了擔心喬子惟筐瓢以外，也不知是她多心與否，總有一種被窺視，或者說是被什麼東西給牢牢攫住的感受。她閉目靜坐片刻，等待異樣重現，果不其然，某一霎那間，她重又敏銳感知到了那種濕黏的似蟒蛇吐信的窺伺之感，在她驟然睜眼，四處踅摸之時，卻又倏而消失無蹤。

出來運送酒水的美婢被她猝然的起身動作撞得身子一歪，小小驚呼一聲，托盤傾覆，酒液潑灑，好險被雲湄給抓住，才沒鬧得一個杯盞碎裂、驚擾貴人的下場。

雲湄看清她的臉孔，一時無奈蹙眉：「馥兒，你都出來多少次了，這些瑣事用不著你來操辦的，你只需要好生陪在貴人身側侍酒便好。」

原來適才內室裡頭，那位糾結該不該更換新鮮酒液的美婢名叫馥兒，她原是喬老爺上個月下揚州談生意時順道買回來的瘦馬，歸家之時正逢張夫人升任鹽運使的母家大哥前來探望妹妹，喬老爺平時經商需得過他的手，頗有些忌憚其官威，為表夫妻和睦，遺憾將馥兒扔在喬府角落不聞不問。此後，在張夫人的手段之下，甚至都

無人給馥兒送上一餐飯，險些將她餓死在柴房裡。

那日同為瘦馬出身的悅兒途徑柴房，聞其求救之聲，物傷其類，心有不忍，遂回來稟報此事，雲湄聽了，舍些銀錢，原是要悄悄將人送出府去，馥兒卻哀聲表示，她獨自一人在外，是沒有法子安身立命的，只求能夠舍個屋檐，她定然盡力侍奉左右。

如是米蟲一般賴了兩月，她自覺慚愧，聽聞雲湄要設辦宴席，趕忙自告奮勇。

雲湄看出她的報效之心，也洞徹她另覓高枝的決心，心中倒是未有半分不屑，人總是要往高處爬的。雲湄便也給出了機會，隨馥兒自行發揮。

結果當下看起來，似乎情狀不太好。

馥兒一見是雲湄，頓時雙目放光，射出祈求之色，說什麼也不願意再進去了。

就見她微咬絳唇，緊走幾步靠近了雲湄，攥住她的衣袖，千般哀懇地說：「雲大人不近女色，我侍奉得太難捱了，湄姐姐，你換個人吧，我、我好害怕……」

「不近女色有什麼難捱的？正好你不用被那些男人占小便宜，老老實實倒完你的酒，坐一旁靜看就是了。」雲湄聽得不解其意，滿臉迷茫，為顧大局，勸說道，「主要是起先就放了你進去奉酒，總不好半途換人，顯得咱們想一出是一出，抑或是叫人家認為怠慢、對他有什麼微詞才不肯侍奉，這實在太不周到了。天色不早，這場席面都快完了，再委屈一下你？」<="<hr>

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