火冒三丈之中又生出一點不合時宜的疑惑來，乜過眼睛打量喬子惟，心中倍感奇哉怪也——捫心自問，喬子惟有這般不濟事麼？他在官場上，雖則是有些不知變通的執拗脾性，但也不至於鬧得而今這般，將身邊所有人一齊帶累的可怖境地罷？

不過雲湄生氣歸生氣，疑惑也歸疑惑，念在喬子惟雖則非自己親生，但從綏綏出生起始，便親力親為地撫養、教育、愛護之下，氣過之後，也並沒生出分道揚鑣的念頭，而是撇下火氣和疑竇著眼當下，開始冥思苦索地斟量著，該如何妥善了結此般禍事。

她抱臂沉吟，在屋中步履不停。

雲湄在心中算了算，算出這樣偌大的一個巨坑，何老太太給的那些產業，縱使盡數變賣了，也是遠遠填不上的。

只能、只能……

她心虛地要緊後槽牙——只能從許問涯給的那些金串兒上頭挖了！

當初金蟬脫殼的時候，跟宋府那廂都商量好了，雲湄是有可觀的分紅的。

可是，雖然許問涯自打給出去後，便只當是妻子的私產，再也沒有過問這些產業的意思，但一下子挖這麼多，終究很容易引起側目，只好分散開來慢慢地取，這就意味著要各地走動，委實是個漫長的旅途。

雲湄氣過之後頭腦愈發清晰，當晚便規劃好路線，吩咐下人們將行篋給收拾停當，又給江陵宋府去了信，不多時便有金串兒跟對牌送回來，供她取用。翌日雲湄便依照規劃，先行就近趕往洞庭本地的施家別莊，佯作江陵宋府前來承辦取錢事宜的奴婢，求見莊頭。

近來何老太太身旁勢頭正酣的乃是醉冰，已經被提成深德院的一等姑姑了，嫁給了得臉的管事，育有一女。醉冰曾經受命帶著婢子盤過這兒的帳，同時，並沒有與莊內之人貼身接觸過。雲湄與醉冰身量相當，戴上幕籬便萬事妥當，所以，雲湄倉促之間頂的就是這位昔日共事之友的名頭。

岳州府水網密布，是為通邑大都，茶葉香料等貿易得以發達，這處別莊便是施氏麾下設在洞庭的制香莊子，人入得莊內，舉目便是一片寬闊的花田，各色原料隨風搖曳。莊頭的副手宋老漢出來引接，領著雲湄穿過遊廊，殷勤介紹道：「這些都是冰姑姑早前派人來檢點過的，可是哪裡不大如意，才讓您親自跑這一趟？」

雲湄聽了，不禁在心裡頭暗暗感慨一句滄海桑田。曾經那個只會偷奸耍滑、躲在暗處磕瓜子兒的醉冰也發狠得了臉，被人尊上一句姑姑了。

也是，她雲湄自己稀里糊塗連孩子都這麼大了，這世上還有什麼不可能呢？

雲湄道：「倒不是。只是有些事，需得見一下你們莊頭。」

這相當於上頭髮話，底下的嘍囉只管承辦便是了。宋老漢呵腰說是，先將雲湄安置在一處山廊里閒坐飲茶，自己趕忙往主山上的正堂稟報去了。

只是出乎雲湄意料的是，這副手去而復返後，不是帶著莊頭來恭謹接見她的，反而要她親自往主山上走一趟。

宋老漢一來一回，獲悉內情，再去覷掩在皂紗之後的雲湄，殷勤之外就多了些打量，也不知究竟什麼意味。

雲湄還沒開腔，何老太太派來充人數的婢子先行冷笑道：「你們莊頭倒是架子大，比主家的人還要金貴。」

宋老漢聽了倒也不變色，只在心中腹誹：可不金貴嗎！

但

這話萬萬不可付諸於口，只益發點頭哈腰地哄著騙著將人引上了步攆，一路沿著莊內最為平坦的小徑，將雲湄穩穩噹噹地給抬上了主山。

這是莊頭平日裡承辦來往生意的幹事之處，同時也是人家一家老小的居所，院子寬綽，開間較闊，足足有三重院落，人走在裡頭，還可以聆聽到隔牆的叮咚溪水在薄冰之下淙淙地流淌著，伴隨依稀的冬鳥啁喳聲，倒也是居於山間的一種獨特意趣。

沿著疊落廊往下，入得會客的正廳，氣象陡變。抬頭的藻井彩繪髹金，座椅的扶手雕銀鏤玉，便連地上那座十二折的花中四君子的屏風，都是滿滿當當的雙面針的綢繡款式，密匝匝的光暈晃人雙眼，人立在堂中央，即刻便被四面八方襲來的光彩給淹沒，竟不知是堂中的燭火過分輝煌，還是繡屏的金銀線實在刺目。瞧得出來，從原料到繡工俱都是一筆不小的花費。<="<hr>

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