面對上面，相顧無言。喬子惟一時也不知從何說起，半晌才開腔道：「表妹，你心裡是怎麼想的？」

雲湄沉吟著。

適逢此時，夜間陡然起了一陣涼風，因著劉大夫囑咐過要開一絲窗縫給屋內透氣，小榻後方的合和窗便沒掩上，樞紐經年朽爛，這會兒被夜風吹得吱吱輕響。

起先二人俱都沒在意，直到寒風漸烈，轉至呼嘯，撐窗的窗棍一錯，整扇窗扉砰然闔畢。喬子惟尚還沒能等來回答，又發此插曲，想起劉大夫的吩咐，無奈只得起身先去撐窗。他幹活的技術可想而知，只要能撐起來就是皆大歡喜了，管它是一絲兒窗縫還是整個兒打開。他也怕多做多錯，索性先這樣，等那小藥童迴轉再說。

大片月光因此流瀉入室，屋內的燭火如似春草，被吹得愈發葳蕤，映得滿室亮堂。

是以，喬子惟回身時，一眼便凝在了雲湄身畔的那隻包袱上。裹皮被涼風吹開，泄露出一角刺目的銀票，坦白在赫赫燭光之下。

喬子惟怔愣片時，忽而走上前去，垂目細看，裡頭的細軟層層疊疊地堆積著，像是所有家當俱都在這兒了。

意識到這意味著什麼後，喬子惟不可置信地道：「表妹你是……打算要走？」

雲湄無心與他爭執，疲憊地偏過臉。

喬子惟見她闔上雙目，垂手將榻前的墩子移近些許，湊在她跟前苦口婆心地道：「你眼下這個樣子，一個人能走到哪裡去？」

雲湄還是不說話，他見狀，置放在膝上的手指來回蜷縮幾下，下決心說道：「如果你選擇把孩子生下來的話，我願意養。」

她一個美貌女子孤身在外就已然足夠艱難，如何立足？倘或以後再拉扯個孩子，寡母，其艱辛可想而知。

「你之前沒聽清嗎，我這輩子就這一個孩子了。」雲湄終歸還是開口了，因缺水而嗓音破碎，「而且，不管是拖個孩子，還是我從前當過奴婢……我不會因為任何緣由而自甘做妾的。」

雖然妾分良賤，有奴籍的通房、姨娘和正經出身的貴妾，但良妾終究也是妾。

做婦人要被丈夫、公爹、婆母拿捏，而做妾一旦失寵，或恐要被所有人拿捏，哪怕只是一個得臉的小丫鬟。自己肚腹里爬出來的孩子是留不住的，孩子還只能喚生母一句小娘，尋常時候，她見了孩子還得避讓行禮，謹遵主僕之分。

雲湄在宋府見識得多了。

那些姨娘的風光與墮落，雲湄盡收眼底。正妻好歹有身份在那兒，而小妾色衰而愛馳，過得連普通婢子也不如。

雲湄深深呼出一口氣，不等喬子惟接話，她便曼聲說道：「這個孩子，我自己出錢養，不管籍冊上怎麼寫，他/她都要跟我姓。表兄，你我之間知根知底，你說得對，我眼下要走也走不到哪裡去了，你確實是我最好的選擇。我拿財帛求你一個屋檐庇護，你以後納妾生的孩子可以記在我名下，只要不興風作浪，我會以自己的銀錢撫育、教養他們，一視同仁。如果你願意，我們就這麼過，不願意，我跟你把這些年的接濟帳給算清楚，爾後自己另尋出路。」

好一良晌滴水未進，她的聲音嘶啞極了。

「你非要跟我算得這麼清楚嗎？」喬子惟聽了她話里的意思，兀自急切地說著，「我還有很多話想問你。」

雲湄無奈地笑了笑，不知怎的，每當這種關頭，總能想起體貼備至的許問涯來。可喬子惟不具備這樣細緻的本事，她只得自己開口說了句：「……我很渴，你能先幫我拿一下茶水麼？」

喬子惟這才恍然，趕忙提起桌上的銅壺，替她斟了一杯早已冷透的茶水來，雲湄咽下，身子很快打了個寒噤。喬子惟見狀，又急匆匆地跑了一趟灶房，問人燒壺熱水來。

「不用忙活了。」雲湄將苦澀的冷茶咽盡，說道，「表兄有什麼想問的？現下說了吧。」

喬子惟復又坐至榻前，問道：「當初你替嫁之前，為什麼不能跟我說一聲？曾經我想把你贖出來，你也不許我……」

雲湄打斷道：「我缺錢，好不容易謀得深德院的差事，又贏了何老太太的青睞，這個關頭贖出去做什麼？那我日日夜夜勤學苦練的那些技藝算什麼，不全數白幹了嗎？」

說到底，還是晚了。

將將被賣時，雲湄日盼夜盼，間或掛火上頭了，也咒罵過所有人，後來心灰意冷，受完一次又一次的非人磋磨，才明白過來，這個世上沒有誰能仔肩她的生命，這灘子淤泥，惟有靠自己掙脫。

他們沒有錯，錯的是不爭氣的自己。

如若始終陷在濃郁的怨懟里，毀的也是自己。

所以，她靠著這腔不死不休也要掙出一條活路的勁頭，蹚過了這些渾濁難捱的年歲，才走出了眼下這番自由的天地。