雲湄知道這回事兒，兩月前喬子惟便來信說他要往洞庭赴任，大蔚原本是不許官員在搭界兒的地方為官的，也不知他使了什麼勁力，真給他辦成了。

不過想起他這個人的軸勁兒來，雲湄心裡升起些不大好的預感，回到自己房中拆信一瞧，果不其然，這個愣頭青接下了洞庭一樁積年的貪墨案，朝廷這才鬆口令其暫攝一職分，以當地鄉賢的便宜身份，回鄉查探。

雲湄啞口無言。

翌日，何老太太遣了人往官署替雲湄協辦申牒除附事宜，待得冬陽夕下，終歸一切落定。

雲湄大大地鬆了一口氣。

依本朝律法，放還者不得再被壓良為賤，若無意外，她此生再也不是奴婢了。

再也、再也不是了。

從五歲被賣起始，這經年的顛沛，仿佛一場荒唐的幻夢，但留存於身體、心底的烙印，卻是真切的。

不過說起身體……

雲湄近來發現一回事。若說身上的舊傷是她求藥所愈，可她額畔被趙老翁擊打出來的骨骼凹陷，該怎麼解釋？那處竟也康復了。

此事蹊蹺，雲湄自然不會全數歸功於太康明醫。

太康此人，給多少錢便辦多少事兒。他畢竟出身立意古怪、不以懸壺濟世為己任的明醫山莊，並無醫者之仁心。雲湄也深知自己當時拿

出的錢財，頂多換來治治身上那些個沉疴暗疾的藥物，彼時太康也說了，藥效還不定呢——怎麼可能會連骨頭，也極其神妙地復歸原位了呢？

思及那段用藥的時日，自己時不時的鼻衄、吐血……

雲湄壓根不敢深想，就此止住了思緒。

這夜傍晚，雲湄於一處碼頭打聽江陵往洞庭的民船什麼時候能開，把舵的漢子正窩在一艘小蓬船里喝熱茶，聞言對插著袖子，勾頭出來，瞧了眼撏綿扯絮的天色，嘖嘖搖頭道：「今年這場雪怪得很，到處都封了冰。再等等吧……姑娘急呀？急也不濟事啊，莫說湖海江泊這些個，便連好些官路都走不通了，官老爺們都上著火呢，咱們這些平頭的，又能咋整。」

雲湄無可奈何，只得先回宋府，卻意外見到了前來拜見的喬子惟。

雖則常年通信來往，但驟然見面，兩下里都很是生疏。

喬子惟穿著一身滄浪青的修長棉袍，整個人長身玉立於覆滿皎皎雪色的黛瓦青牆之下，青絲半披半綰，極黑的幾縷垂委在肩頭，反襯著無儔的五官，堪稱漂亮得驚人。

雲湄這半載身在今陽，時不時也隨許問涯往鍾清坊小住，在家閒等「夫君」散值時，經常接見鳴陽郡主與何冬漣、何冬越她們，甚至偶爾還有永靖公主與弈王家的千金李千音到場，姑娘們一塊兒辦個小茶會啥的，又都正當思春的錦瑟年華，閒侃中難免會提到當今勢頭正酣的郎子們，極富才學的、美貌加身的，談到後者，無一例外地都會提及喬子惟。

聽說永靖公主的妹妹潮靈公主原是個靦腆的性子，對喬子惟一見傾心後，多有效仿驕奢淫逸的姐姐，要死要活非他不嫁。

這事兒放在旁人身上難免荒唐，雲湄彼時也聽得無奈笑了笑，不以為意。直到當下重又被表兄的容色重新衝擊了一回，她這才深切地信了。

可是她的第一反應，卻不是驚嘆於喬子惟的美貌，而是眉頭微蹙，下意識地覺得他穿得太素了，令她一時不習慣起來。

轉念一想，有什麼不習慣的？喬子惟並不自負美貌，反而因其招惹的禍事而大感煩憂，是以從不過分妝扮，在不失禮的前提下，穿得素簡為上，這是他一貫的風格。

所以，究竟是哪裡不習慣？

想著想著，雲湄腦海里莫名閃回許問涯的身影。

——是了，那個人總是將自己捯飭得花里胡哨的，穿著與樣貌相映成彰，從不浪費一分美色，慣來看不上這種不襯他的淡青色。雲湄與他相處，早已習慣被各類飽滿的顏色充盈眼眶。

「……表妹？」喬子惟乍然見到她，一時很有些侷促，見禮過後半晌無下文。實在是雲湄的走神太過明顯，他這才當先疑惑出聲。

清越的聲線鑽入耳廓，雲湄倏而回過神來，抱歉地笑了笑，壓下紛亂迭起的心緒，道：「呃…好久不見，有些生疏了，這才……」她想了想，決定對自己的走神顧左右而言他，「表兄又變好看了些。」

喬子惟被她誇得不好意思，倉促地偏過了臉。少頃，又想自己的皮相能夠被她青睞，未嘗不是一件好事，於是又轉過臉來，耳尖微紅地任她打量。