她看了一眼不遠處，先頭那個婆子傾倒的食料被新雪淺淺覆蓋，埋進草根里，權當浸潤植物的養料，無人打掃。

雲湄巡睃左右，悄悄挨了過去，左顧右盼地蹲踞下來，探手抓握，把陷在雪泥中的花生粒、棗片等物全塞進了嘴裡。這些傢伙什混著腥土與雪塊，味道讓人有些反胃，但云湄忍著噁心，梗著喉嚨往肚子裡吞。翻垃圾的經驗使然，這些東西看似微末，但關鍵時刻足以吊命，不然一會子可沒氣力挨打了。

渾淪吞棗地將其吃罷，雲湄窩在原地緩了一會兒，貓腰順著牆根溜了出去，在霜雪覆蓋的青竹之下抱起木桶，拍了拍其上堆積的雪片，回到了浣衣院。

雪停了，風也駐足，院子裡，四面八方傳來的砧杵聲不絕於耳。

只能窩在庭院裡露天搗衣的，都是最下等的奴僕，俱都是滿目冷漠、麻木不堪的模樣，哪有那心思與同伴打趣兒，是以，庭院之內交頭接耳聲少有。

見雲湄晚來，投向她的視線可憐有之，幸災樂禍有之，更有人淡淡瞥了她一眼，沒幾息便冷漠地收回了目光，像是對待一個即將命喪黃泉的死物，沒必要停留多餘的視線，那都是無謂的浪費。

雲湄接受著這些各懷心思的注目，默默捧著木桶，打廊下走過。例行停下來以膝蓋阻止木桶下滑的時候，耳畔傳來吱呀一聲，側旁那扇燈籠錦的和合窗，忽地打開了。

窗戶下糊著防風的紙，映著天光，令雲湄被變幻的光波閃了一下眼睛。還沒見到人，雲湄便能即刻反應過來，這是趙老翁的孫女趙寶兒住的房間。

普通婢子都是睡大通鋪，為了防止外出私通和就此逃跑的歪心思，一扇開在最高處的死窗便是全部。

像這般又能採光又能透氣，還雕鏤得十分精緻的，除了趙老翁的親孫女兒，這浣衣院之中，哪裡還有旁人能有用得起。

果不其然，裡頭現出一張病懨懨的臉兒，趙老翁生得賊眉鼠眼，他的孫女趙寶兒很不幸地與他隔代親，除了臉盤流暢以外，眉目細看之下寡淡無比，稍微一撇嘴、做做臉色，都是極刻薄的面相，倒是眼下一病不起，一身素的模樣生出了幾分俏。

那日趙寶兒往宋十一郎院子裡送衣服時，便是染了風寒，病絲絲的模樣惹得宋十一郎多瞧了兩眼，但看清臉容後便熄了心思，趙老翁卻滿以為可以爭取，偏要令孫女兒在大冷天穿輕薄的衣裳，借著送衣物的活計，跑到宋十一郎眼皮子底下搔首弄姿。

趙寶兒是家生子，爹娘很受一位受寵的姨娘所信賴，卻因著幫忙假孕爭寵，東窗事發時被毫不猶豫推出來擋鍋，活活讓長條大板子給一下一下地打死了。而今，便只留下一個滿腦子歪門邪道的爺爺，與她相依為命。

趙家失勢，浣衣院的掌管權都搖搖欲墜，趙老翁滿心迫切，見天地生出爛點子，趙寶兒早便被他折磨得夠嗆了。

現今乾脆一病不起，弄得即刻便要趕赴黃泉的模樣，到底趙家只有這一個血脈，趙老翁這才消停些許。最近更是有倒霉蛋頂上來吸走趙老翁的注意力，趙寶兒隔著窗戶瞥了雲湄一眼，目光之中沒得憐憫，只有終於吁出一口氣的鬆弛感。

窗扉很快便掩上了。

雲湄心中微沉，但來不及多想，趕忙收回視線，順著廊道走至洗衣房，將木桶放在地上。庭院裡搗著的衣服，都是得臉的姑姑、婆子、女使與伴讀的，正經主子們的衣物需得精洗，真要那麼搗，褪了色可得挨罰。

左看右看沒發現趙老翁，雲湄動作愈發快了，只要加緊做完，跑去隔壁院子的庖廚里窩著，便又能躲過一天。這麼想著，雲湄將穩色的皂莢往熱水中置放，還沒攪合開，身後便遽然傳來了毛骨悚然的破風聲。

雲湄下意識一躲，一道噩夢般如影隨形纏繞她數日的聲音，便油膩膩地傳了過來：「你這個爛了坎的賤蹄子，鎮日偷奸耍滑，現下我還打不得你了？」

趙老翁年逾五十，但早年是做專程給人上刑的小廝的，一條搗衣杵使得跟板子一般虎虎生風，哪裡又是將將九歲、缺衣少食沒得力氣的小孩兒能躲過的。

一下兩下算是僥倖，第三下便扎紮實實地打在了背上，雲湄只覺皮開肉綻，但還沒完，那千鈞力道緊接著往面門上呼，是誠心要藉機毀掉她的臉。躲避的這幾下已然耗費了她所剩不多的力氣，電光石火之間只能微微側頭，那挾帶著緊迫威力的杵子，便如此狠狠地擊打在了額角。

這一下無疑是滔天的劇痛，緊接著卻不是綿長的疼痛，而是神志不清的麻意，雲湄知道自己這是要交代在這裡了，胸腔之中積攢的不甘頓時翻湧上來，她抓緊衣桁上懸吊著的、用來抻開衣物的尖利長棍，反手便往趙老翁心口戳。

至於此後的尖叫，混亂，雲湄聽不清了，耳邊蜂鳴不止，周遭的腳步聲紛亂雜沓，都往趙老翁那頭去，盡皆上趕著討好這位浣衣院裡緊握權柄的老者，哪裡又有人會搭理她這個新來的、馬上要死的低賤奴婢，又沒有好處可拿。

溫熱的血流了下來，雲湄靠在地上，抖著手摸了摸額角，果然觸碰到一處可怖的凹陷。害怕是有的，她畢竟年歲尚小，哪怕生來顛沛，受盡磋磨，沒過過一天的好日子，但也根本不甘心就此死去。止血、止血……她拿起木盆里髒兮兮的衣服，笨拙地往腦袋上蓋。

驚慌失措，對於死亡的恐懼牢牢地包裹住了她。但當模糊的視線掃至四處噴濺出來的鮮血的時候，雲湄卻由衷地露出了一個笑容，她知道那是趙老翁的，自己受的是悶傷，趙老翁則是被刺中了心脈，四下里噴薄而出的血，淋淋漓漓，俱都是他的。