「方便，方便。老爺在聽曲兒呢。您隨我來便是。」

韓管家走在前頭帶路。

謝放聞見，韓管家端著的茶盅飄著苦味，「韓伯，這茶盅裡頭是什麼？聞著怎麼有點苦味？」

韓管家笑著道：「喔，是專門找大夫給老爺配的潤喉茶，加了幾味草藥。想必是那幾味草藥聞著苦吧。」

不，味道似乎不大對。

謝放養病的那段時日，在床上躺了太長時間，那段時間，終日同中藥打交道。

因著一連高燒了好幾日，後來不燒了以後，喉嚨又灼疼，陶叔亦是讓大夫給給開了幾貼潤喉的草藥，可聞著並沒有這種苦味。

是草藥的配方有所不同？

謝放伸出雙手，「韓伯，給我吧。我長時間在符城，久未在父親面前盡孝，這潤喉茶，便由我端給父親吧。」

管家一愣，片刻，笑著將手中托盤遞過去，「哎，好。二少有心了。」

…

謝放端著托盤，隨同喊管家一同來到父親的房門外。

韓管事輕敲了幾下門，因著老爺在學戲腔，只好微微揚高了音量，「老爺，潤喉茶泡好了。」

「端進來吧。」

韓管家推開門，剛要進屋，謝放一隻腳提前邁了進去，轉過頭，笑著朝韓管家眨了下眼。

意思是，由他端進去便好。

韓管家不知是沒能徹底領會二少的眼神，還是怎麼的，人是沒有跟著進屋，可還是出聲稟報導：「老爺，您看看，是誰來了？」

屋內，謝載功捏著蘭花指，做著身段，在跟著唱戲。

這時節，天色剛黃昏，夕陽照進屋內，照著一室暖黃。

謝放瞧著屋內，身子尚且硬朗的父親，忽地一陣恍惚。

那個躺在病榻上，連生活瑣事全部都需要下人照料的老人，同眼前的人是如此地判若兩人。

聽見管家的稟報，謝載功回過頭，扭著腰，險些沒將腰身給抻著。

到底是老了，這把骨頭沒有年輕時好使了，不著痕跡地在自己的腰間捏了一把，站直了身子，謝載功瞧見手裡提端著托盤的謝放，不無驚訝地問道：「老二？怎麼是你？」

韓管家這才從謝放身後進來，笑著道：「二少有孝心，得知您喉嚨不舒服，想要親自將潤喉茶，好給您一個驚喜呢。」

謝放喚了一聲，「父親。」

將手中的托盤端到房間的桌上。

謝載功不冷不熱地「嗯」了一聲。

他在韓管家的陪同下，來到桌前，「什麼時候回來的？」

這一喚一問，父子兩人，神情俱是平靜。

仿佛彼此不是近一年未見，而是昨日才見過一般。

…

謝放將茶盅從托盤當中端出，茶盅摸著並不燙手。

想來，應該是廚房那邊已經將潤喉茶放上一段時間，待差不多等到可以入口的溫度，韓管家才去端了來。

謝放彎腰，掀開茶盅的蓋子，溫聲問道：「父親是問，我是何時到的北城，還是何時回的府？」

他帶虞老先生、小石頭以及阿笙去了趟他們落腳的院子，算時間，馮管事怎麼也會比他們先回府。

為討父親歡心，也為了成功讓父親以為他這個當大哥的有多穩重，可靠，派人來接他這件事，大哥定然不會悄悄地做。

至於馮管事。

這種可以在父親面前替大哥爭取好感，又能夠給他刪眼藥的絕好機會，他自然不會錯過。

他猜，馮管事定然是說一半，瞞一半。

多半沒有向父親提及他從北城帶了畫師回來，此番是為了安置虞老先生，才沒有先回家之事。

謝載功在鋪著軟墊的圓凳上坐下，一雙銳利的眸子，雖見老態，卻依然不怒而威，「怎麼，你大哥特意派了人去接你，你不回，說是有點事要辦，是一點面子也沒有要給你大哥的意思。

這會兒反倒怪起人來了？」

若是從前，謝放定然不會爭辯。

他從不在意自己在父親心目中究竟是個什麼形象。

可如今，卻是不得不「在意。」

這一世，他不能再讓大哥坐上謝家家主的位置。