阿松眼露掙扎，他囁嚅著，「沒，沒有。我,我有試著問彭叔他給我的是什麼，彭叔只是告訴我，不會死人，讓我照做就行，不，不許我多問。

師父，我真的不知道那，那玩意兒是罌|粟|粉！我再混帳，我也不可能要置掌柜的，置大家於死地啊！」

他如何能夠想得到，彭叔會那樣狠，竟然會讓他在少東家的菜里放罌|粟粉呢？

他若是知道，他，他一定不會去做的。

他嫉妒少東家是不假，可他沒想過要長慶樓，要大家也跟著一起完蛋！他只是想要給少東家製造點不痛快而已！

…

阿笙猜測，很有可能是彭叔染上大煙的事，不知道怎麼的，被周公子給知曉了。

周公子便想辦法收買了彭叔替他辦事。

彭叔又利用了阿松對彭小姐的感情，讓阿松去辦。如此，彭叔便不會被牽連其中。

無論如何，彭叔已經舉家離開符城。

阿松又什麼都不知情，如此，線索到了阿松這裡，便中斷了。

…

主雇一場，方慶遙最終還是沒有選擇將阿松扭送巡捕房。

他讓阿笙拿過工資帳本，當場結清了阿松的工資，放他離去。

方慶遙手裡頭拿著兩封信封，「這個月你尚未做滿，不過我還是按照足月的工資結給你。按照規矩，當學徒的前一年，是沒有薪資的。酒樓這邊負責你的吃住。

你現在年紀尚小，往後用到錢的地方只多不少。你頭一年的薪資，我還是照樣發放給你。咱們相識一場，如今便是緣分已盡，還是希望你能夠痛改前非，往後前程似錦。你多保重吧。」

信封裡頭裝著阿松當月以及頭一年的薪資，方慶遙一併交了過去。

阿松這個時候已經被鬆綁。

他怎麼也沒想到，掌柜的不僅沒有將他送去巡捕房，反而將頭一年學手藝的薪資也給了他。

阿松眼圈發紅。

他雙膝彎曲，一下子跪在了方慶遙的面前，「掌柜的，少東家，我錯了！掌柜的，您不要開了我。求求您，給我一個改過自新的機會！掌柜的！」

「老喬，這事，便交給你了。」

阿松到底是十多歲，便已經在長慶樓，說是在長慶樓長大也不為過。

方慶遙不忍聽著阿松的聲聲求情，微紅著眼眶，轉身，進了裡屋。

臨走前，低聲對阿笙道：「阿笙，你扶一下爹爹。」

是不想阿笙為難，也是想給阿松最後的體面。

阿松扶著爹爹離開時，還能聽見阿松帶著哭腔的求情聲：「師父，師父，您替我向掌柜的說說好話，行麼？師父，求求您。」

這一回，阿松可以說是聲淚俱下，痛哭流涕。

只可惜，這世上，沒有後悔藥。

…

阿笙陪著爹爹進帳房。

關上房門。

方慶遙聲音沙啞地開口：「阿笙，你會不會認為爹爹待阿松太寬容了？」

倘若今日不是阿笙及時折回，後果不堪設想。

阿笙搖搖頭，打著手勢，「我明白爹爹，爹爹也只是不想結仇而已。」

方慶遙點點頭，「是。阿笙，你記住。得饒人處且饒人。一旦把人給逼急了，逼狠了，有可能什麼事都做得出，咱們店在這兒，逃不了。

做生意，還是求個和氣生財。」

說到底，方慶遙之所以沒有報巡捕房，除卻念舊情，更是為著長慶樓著想。

阿笙認真地點頭，比劃著名，「我都記下了，爹爹。」

阿笙扶著爹爹：「爹爹，您要不要去裡頭躺一躺？」

方慶遙擺了擺手，「不躺了。老彭看樣子是打算一走了之了，阿松又是沒法再留。咱們後廚人手定然是不夠的。阿笙，你替爹爹擬一個招工啟事。

招一位有經驗的師傅……學徒，學徒就再招兩個吧。有經驗沒經驗的都行，最重要的是，人得勤快，肯吃苦。你現在就擬，擬好就去貼門口，這樣可能晚飯前，就會陸陸續續有人來來問。

阿笙聽爹爹的話，繞到桌子後頭，在椅子上坐下。

「咚——」

有什麼東西，從他的腰間滾落，掉在了地上。

阿笙低下頭。

是先前阿鬆手裡頭拿著的那個棕色瓶子。

二爺從地上撿起，後頭又交給了他。

他便隨手將它放進了腰間的荷包裡頭，想來是荷包沒有束緊，這才掉落了出來。

倏地，阿笙瞧見，瓶子底部，似乎有什麼字……

「這是什麼？瞧著像是個小藥瓶，阿笙，你身體不舒服？」

方慶遙彎腰，將瓶子撿起，遞給阿笙，關切地問道。

阿笙著急著想要看清楚瓶子底部有何字樣，奈何瓶子被爹爹給拿在手裡，瓶口朝著他。

阿笙隨口扯了個謊，「沒有，我用來裝驅蟲的香料的，方便保存，不容易潮。」

沒說這便是阿松企圖用來陷害長慶樓的罌|粟粉，以免爹爹再次傷心難過。

「驅蟲的香料你裝瓶裡頭能有什麼效……」

方慶遙的話尚未說完，手中的瓶子便被阿笙給拿了過去，「爹爹，您方才說要招兩個學徒是麼？」

「喔，對。兩個，要招三個也成。你不是也出師了麼？便招……兩到三個吧。」