他以為他盡心竭力輔佐父親，便也算是為謝家盡一份力。

反倒惹父親猜忌。

於父親而言，他怕就是這籠中雀。

高興的時候，喊他一起陪著會客，畫幾幅畫，寫幾個字，哄客人高興，哄他高興。

一隻鳥雀，只需要哄主人高興便可，倘使嘴利爪鋒，自是再留不得。

鳥雀通人情，這雀兒見了他，遠遠的便扯著喉歌唱，隔著籠子，便伸出腦袋，親昵地輕啄他的指尖。

一副討好模樣。

那時的他，在父親眼中，是不是便是這麼個形象？

只是雀兒這麼做，煞是可愛。

父親眼中的他，怕只余可笑。

雀兒先是親昵地用腦袋蹭謝放的指尖，見他沒動作，又用鳥喙輕啄，提醒主人，該給它餵食了。

小傢伙哪裡知道，謝放今天的心思根本不在它身上——

他的耳朵總是留意去聽那身後的腳步聲。

…

近了。

謝放聽見院子裡有腳步聲傳來。

他的餘光已然瞥見一抹寶藍色身影。

謝放的心止不住地亂跳。

上一世，於戰火中，他歷經顛沛離亂，火車於汽笛聲中緩緩駛進北城城門，他心中波瀾未掀。

他一生奉行「人生如逆旅，我亦是行人」。

放浪形骸，凡事灑脫不羈。

無論是家還是故鄉，都未能牽動他心緒半分。所謂近鄉情怯的情感，於他從未有過。

眼下不同。

頭一回，他體會到了何為「情怯」。

他從不知道，原來人會在一瞬間湧上期許又惶恐，興奮又緊張此類複雜心緒。

身體仿佛置身於大浪中的孤舟之上，心臟劇烈地跳動著。緊張到渾身僵直，連站都要不能站穩。

…

「爺，阿笙公……」子到了。

福祿稟報的話沒能說完，背對著院門，站於廊檐之下的挺拔身影已然轉過身。

謝放一瞬不瞬地盯著眼前稚氣未脫的少年。

阿笙，他的阿笙……

謝放眼底一派恍惚神色。

原來阿笙兩邊的臉頰曾這般圓乎過麼？

少年白白嫩嫩的臉頰中透著些許緋色，宛若雪白中點了一團粉的糯米軟糕。

鼻尖泅出了一點的汗，臉頰紅撲撲的，眼睛卻是極黑極亮，像是被一場春雨浸潤過後的溪澗黑石。

不像那些年……臉瘦得近乎脫相。

不變的是，即便拖著他這麼一個大的累贅，阿笙的眼睛依然很亮。

總是彎著眉眼對著他笑，露出一對深深的酒窩。像是這個世間無任何煩惱之事，每日都是笑吟吟的模樣。

可那個時候，為了照顧他這個廢人，阿笙已是將所有值錢的東西都當了，每日還要起早貪黑去做早點的營生。

太平年歲，底層百姓謀生尚且不易，何況是那時早已不再是長慶樓的少東家，又是在兵荒馬亂的時局討生活，還帶著他這個廢人的阿笙，各中艱辛可想而知。

…

因著只看了謝二爺一眼，便慌忙地低下了腦袋，阿笙並沒有注意到謝放漸紅的眼眶。

他走到院子的圓桌旁，打開食盒，將裡頭的桂花杏花奶酪、荔枝腰子、甘棠燉百合……一一擺好。

阿笙特意將動作放慢了一些。

為的就是能夠跟二爺多待一會兒。

有時候趕上爺心情好，會在他擺盤的時候，跟他聊個幾句。

會問他家裡的一些事情。

比如爹爹這長慶樓在符城開了多長時間了，家裡都有什麼人，阿笙，是哪個笙，全名叫什麼。祖上便是符城人麼，還是從他鄉遷往此地？

有時，還會極大方地賞他幾個銀元。

今日爺的心情似乎不是很好。

阿笙心想。

從他進來到現在，爺沒有開口說過一句話。

以往，便是有客人在，二爺都會笑吟吟跟他說上一句，「阿笙來啦」。