阿竹一時間被迷得移不開眼，回過神時竟依然脫口而出：「姐姐，我叫阿竹……」

女子逆著光，朝她微微牽起一個笑：「既然都叫我姐姐了，不如把姐姐的東西還我可好？」

阿竹身軀一頓，下一秒飛快轉身就跑。

可她怎麼著也只是個九歲的孩子，再加上天寒地凍，她的手腳早已被凍的不太伶俐，跑出去沒幾步便被人捉著脖子提到馬車錢：「請問小姐要如何處置這丫頭？」

誰知那女子不怒反笑，坐在車內朝阿竹伸出手：「嗯？」

阿竹掙扎無果，只得悻悻地從懷裡掏出簪子，遞還在少女手上。

女子接過簪子，取出匣子內的紅布細細擦拭著，眸深似水。

阿竹覺察到她對這簪子的不一般，試探著開口：

「青絲漸綰玉搔頭，簪就三千繁華夢……」

女子動作一滯，有些驚愕地抬頭：「不曾想，你還識字。」

阿竹順勢答道：「我和妹妹阿蘭本來大字不識二個，但先前深受昌寧公主的思想啟發，所以自學了些詩書。」

女子聞言，忽地笑出聲來，對著空中虛無一點道：「當初我進沈家，也是因為這支簪子。你說，是不是你冥冥之中在庇佑我？」

阿竹一時有些怔愣，女子輕嘆一聲，垂眼看向阿竹：「罷了，也是個可憐的。你過來。」

阿竹下意識照做。女子抬手，用水紅色羅袖輕輕擦拭阿竹臉上的污垢，用只有她們倆能聽見的聲音說：

「既如此，你不若跟著我，我保你們姐妹倆衣食無憂。」

阿竹還沒有反應過來，只見女子一揮手，朗聲對身旁下人吩咐道：「此女欲行偷竊，將她和那個病秧子妹妹給我帶回去，好好懲治一番！」

「是！」

阿竹一驚，不成想她會突然改變主意，忙道：「小姐饒命！阿竹的妹妹高燒不退，我們已經兩天沒有吃任何東西了……阿竹實在是沒有辦法，走投無路才……」

見阿竹如此慌張，女子嘴角綻開一個笑，湊近了道：「此處人多，有些話不過是說給旁人聽的，小妹妹莫要害怕。」

-

就這樣，女子帶著阿竹和阿蘭回到了沈家。少女心很善良，不僅在沈家給她們安排了住處和事務，還找大夫治好了阿蘭的風寒高燒。

後來阿竹才知道，那個將她和阿蘭從鬼門關里救回來的女子，是城中新起之秀沈家家主沈昭的養女，沈寧。

「沈寧將她和阿蘭從乞丐堆里救出，帶著她們回了沈家。沈寧性情溫和，待她們極好，只是偶爾醉酒，她們才會發現沈寧抑鬱悲觀的一面。沈寧的溫柔善良讓心灰意冷的她們重新感受到人情的溫暖，燃起了生活的希望。」

「她和阿蘭將沈寧當做她們姐妹倆生命中最後的寄託，直到第二年的七月十五那天……」

-

七月十五，中元鬼節。

今日甚是怪異，阿竹發現四處都尋不到沈寧，便叫了妹妹阿蘭幫她一同尋找。

從傍晚尋到天黑也不曾見到沈寧的影子。阿竹心中湧起一股不好的預感，無措之下決定將沈寧失蹤之事告知沈家家主——沈昭。

可還不等她和阿蘭去尋，「砰！」一聲房門被猛地踹開，渾身浴血的沈昭站在門口，一雙充滿血絲的眼睛死死盯著她們。

阿竹阿蘭嚇了一跳，不等她們反應過來，只見沈昭高高舉起手裡的鐵鏟，狠狠朝著她的腦袋砸下來。

「砰——！」

「啊——！」

耳邊傳來阿蘭的驚叫，腦子裡一陣震盪，劇烈的疼痛感從太陽穴蔓延開來。

阿竹昏死了過去。

-

再次睜開眼時，阿竹發現自己身處沈家的祠堂里，四肢被死死綁在祠堂的柱子上，不能動彈分毫。

頭痛欲裂……她努力晃了晃頭，終於想起了些昏迷前發生的事情……

她掙扎著環顧四周，卻看見令她此生難忘的一幕——

沈昭立於祭台前，手裡操持著一柄鋒利小刀，血流了一地。

而那躺在祭台上的人，赫然是阿蘭！

「阿蘭！阿蘭！」

「家主！家主！家主我求求您，我求求您放過我妹妹，我求求您……」

阿竹死死掙扎依舊動彈不得分毫，她情緒瀕臨崩潰，只得大喊：「家主大人，我願意替阿蘭去死，我願意去獻祭的我願意！求求您放過阿蘭，她才七歲……」<="<hr>

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