這就是問題關鍵所在，如意走不了，如意娘就不會走，如意娘不走，鵝姐就不走——鵝姐是不可能丟下她的好姐妹的。何況吉祥也不放心如意娘。

吉祥是五品武官了，可以以「骨肉人倫」為理由，把父母接出去享福，但他不能強行向西府索要如意和如意娘——因為按照律法，她們母女是西府的「財產」。

吉祥問道：「娘，假如，我是說假如啊，老祖宗在如意二十五歲之前仙逝，如意是不是就可以提前放出來？」

鵝姐伸出手指頭使勁點了點吉祥的額頭，「這種大逆不道的話不要說出口——有可能，孝道為先。伺候老祖宗的丫鬟自是比其他丫鬟更體面，一分贖身銀子都不要，放出去也是有的。」

這麼說，也不一定非要等三年。

鵝姐問道：「你小子在那裡看了房子？多少銀子？得夠大，兩家人住進去也不擁擠才行。」

吉祥說道:「就在西城，朝天宮西面的井兒胡同，有個二進的大宅院，房主開價一千九百多兩銀子，我還到一千五百兩，目前還在討價還價。井兒胡同北面是官菜園，大片大片的菜地，如意娘喜歡種菜，到時候租兩畝菜地，一年到頭菜吃不完，還能送到楓園的胭脂家裡。」

鵝姐說道：「哎喲，你小子長進了，還知道討價還價啊。行，房子先看著，只不過別透露風聲，別讓人知道咱們家有錢，到時候想走還要被侯府剝層皮。」

吉祥答應了，就要去柴房砍菜，鵝姐叫住了他，「回來，有件事要跟你商量——就是你如今也老大不小了，又升了千戶，已經有媒人找上我，你是怎麼想的？」

吉祥的下巴朝著如意家扭了扭，「娘啊，您經常說，看我撅著什麼腚就知道我會放什麼屁，我就不信您瞧不出來我的心意。」

其實從大年初三在德勝門迎接吉祥凱旋，到正月里吃年酒、給趙鐵柱下聘 、挑選家具，吉祥如意兩個孩子的表現都在老母親眼裡。

要不，鵝姐也不會堵在門口不准吉祥提著熱水進裡屋。

如意這孩子就跟鵝姐的親閨女似的，鵝姐覺得誰都配不上如意，就連吉祥也實屬勉強。但，也沒有什麼更好的人選。

鵝姐上下打量著兒子，說道：「果然跟你爹一樣，都是跪搓衣板的命。」

吉祥笑道：「跪搓衣板怎麼了？跪搓衣板挺好的，我爹若沒有跟著您，他還在看大門呢。」

鵝姐很是得意，「那是。」

從此以後，只要有媒人開口，鵝姐必定就以「這孩子算過命了，不宜早娶」的理由來搪塞。

且說開年回頤園當差，起初如意提不起精神，腦子裡時不時閃回和吉祥在一起鬥嘴的片段，被王嬤嬤教訓了一頓。

王嬤嬤說道：「打起精神來，二十出頭的年紀，怎麼還不如我這個六十歲的老太太？」

如意有些不服氣，「我是沒有精神，但我又沒耽誤幹活。今天一大早起來，倒春寒下了大雪，我不也把這個月的月錢都放完了嘛，一個錢都沒算錯。」

今天正月二十五，前頭暖和了幾日，連長壽湖的冰面都融化的差不多了，沒想到昨天北風起，雪花飄，湖面又結了一層冰，倒春寒似乎比冬天還冷。

王嬤嬤拍著桌子，「唉喲，翅膀硬了，敢跟我犟嘴了。」

如意的語氣軟和了些，「嬤嬤，我又不是故意沒精神的，這大正月里，人都這樣，又不止我這一個。」

說完，如意指了指外頭在茶爐旁邊打盹的秋葵。

王嬤嬤說道：「胡說，我怎麼不這樣。」

如意討好的笑道：「嬤嬤這樣的人，萬里挑一，我怎麼好意思跟您比呢。」

王嬤嬤說道：「你少來灌迷魂湯。」

如意親手給王嬤嬤沏茶，「迷魂湯沒有，好茶有一杯，嬤嬤請用茶。」

其實王嬤嬤也不是真生如意的氣，就是今天倒春寒，冷的出去都凍耳朵，感覺這個冬天似乎永無止境似的，心情不好。

如意捧茶，王嬤嬤接過茶杯就不惱了，嘆道：「春天怎麼還不來啊。」

如此同時，千里之外，應天府南京，魏國公府。

此時南京也下了大雪，魏國公府的正院裡，籠罩著一股北風都吹不散的藥味。

年輕的魏國公夫人張言華五年三次小產，沉疴已久，藥石無效，已經到了彌留之際。

病榻上的張言華睜開眼睛，「我剛才夢到了頤園，頤園在下雪，好冷，我在雪地里走，想要回到我的梅園，找我的大姐姐，但是迷路了，怎麼也走不到梅園，一著急，就醒了。」

一旁伺候的紅霞和紅桃連忙過來，紅桃說道：「夫人醒了？太好了！夫人想吃點什麼？您都一天一夜水米不進了。」