張媽從父母輩開始就是張家採買裡頭的大買辦，肥水不流外人，張媽也成了買辦，以前經常能夠拿到張家大宗物品的採買權。

但如今二小姐當家，大筆銀子的採買全部收在自己手中，直接去塌房或者大店那裡用批發價採買物品，大宗採買撈不到手，只得「屈尊」採買些頭油胭脂之類的小宗。

這種小宗，油水有限，也就賺個小差價，但是，張媽家裡兩輩人都是張家大買辦，撈錢撈習慣了，石頭縫裡都還想榨出油來呢。

主子和有臉面的家奴們的份例不敢碰，就從底層家奴的份例里剋扣。

張言華指著旁邊炕桌上的頭油葫蘆瓶，「這東西是張媽採買的？」

張媽仗著自己是第三代家生子的體面，且有些年紀，心想不過是個未出閣的小姐，就當陪小姐玩過家家了，說道：「好像是的……我年紀大了，看不太清楚。還望二小姐見諒。」

張言華才不吃倚老賣老這一套，跟紅霞說道：「你聽不見嗎？張媽說她看不見清。」

紅霞拿著頭油瓶遞給張媽，張媽掃了一眼，「好像是……又好像不是，我採買的東西多著呢，記不清了。」

紅霞拿出準備好的帳本，「您老又是看不清，又是記不清的，我就幫您老長長記性。這帳本白紙黑字寫的清清楚楚，還有您老的簽字畫押——您要再說不記得了，我就把帳房、錢庫、還有庫房的管事們全都叫來，要他們一一跟您老對質，如何？」

紅霞還真能把這些人都叫來，她姨爹來祿正好管著這些人呢。

張媽瞥了一眼帳本，說道：「不必了，我記起來了，的確是我採買的——紅霞，你剛滿月的時候擺酒，我還給你家送過粥米呢，我還抱過你，也算是看你長大的，如今你出息了，是不是就不記得我了？」

張媽拿輩分壓人，紅霞不吃這套，說道：「我當然記得您老，為了這些沒法使的頭油，我還特意登門拜訪過您，說您老辦事辦老了，頭一回在頭油上失手，弄了這些不中用的貨，搞得府里怨聲載道。」

「但是，我們家小姐心善、敬老，看在您家裡五代人都在張家伺候的份上，給您一次改過的機會，把原先使用的頭油買來，以平息眾怒。」

「這都過去十天了，您老這邊一點動靜都沒有，眼瞅著中秋節要到了，您老到底是個什麼主意？不妨當面跟我們小姐說一說。」

張媽說道：「我也想趕緊把這事辦完，可是你們又不給我銀子去採買，巧婦難為無米之炊，我去那裡買去？」

紅霞冷笑道：「您老把事情辦砸了，自是您老自己掏錢描賠，官中已經出過錢了，就不會再出第二次。您老從父母輩開始就是府里的買辦了，連這個道理都不明白的話，我看您老還是回家抱孫子去吧。」

這意思是要砸了自己的飯碗，張媽橫眉冷對，直呼其名：「童紅霞！你不要欺人太甚！一瓶頭油而已，又不是吃的穿的，怎麼用不是用？難道沒有頭油就不梳頭了？那些窮人家用水也能梳頭，怎麼一到張家就矯情起來了？」

紅霞正要反駁，一旁一直沉默不語的紅桃出來說道：「你這個媽媽，既然五代人都在張家伺候，還賞了主人家的姓氏，為何連規矩都不懂？我們家小姐坐在這裡，你大呼小叫的甩臉子給誰看？」

張言華的嘴巴也很會說，經常出聲嗆母親周夫人，但她是千金小姐，自不會和一個家奴對嘴，這時候就要看丫鬟們的本事了。

紅霞說道：「我們叫您老一聲媽媽，再給您一次機會，是給您老的尊重，大家都體面。倘若您老不要這個尊重，我們也不強人所難，您老就收拾收拾，出了二門，回家哄孫子去，可不敢再勞煩您老辦事了。」

張媽不信為了底層家奴的頭油會使得她這個幾輩子體面的「上等」家奴丟了家傳的差事，連忙跑過去跪在張言華面前，哭道：

「二小姐，一瓶頭油就要奪了我吃飯的傢伙，這是寒了幾代老奴的心啊！」

紅桃說道：「張媽快起來說話，為了一瓶頭油鬧得如此不體面，趕緊掏錢去買頭油，把這個事情平息，我們家小姐自會網開一面。「

張媽不肯起來，說道：「二小姐，您涉世未深，不曉得這些窮鬼多麼奸猾，向小姐進獻讒言，誣告老奴。人窮志短、藏奸做惡，自己日子過的不順，就像法子給我們這些辦事的添堵！」

「這些窮鬼為了一瓶頭油就鬧將起來，太不像話了！今天敢攀咬我，明天就敢背主！要馴服這個窮鬼，就像馴狗似的，得用鞭子狠狠的抽打、再餓幾頓，曉得尊卑了才聽話。」

「倘若被窮鬼們逼著退一步，要什麼，給什麼，開了先例。窮鬼們覺得鬧一鬧就能得到好處，那麼以後逢事就鬧，張家就永無寧日了！」

張言華終於開口，但不是回應張媽，而是問她的兩個丫鬟問道：「是誰在鬧啊？」

紅桃和紅霞都指著張媽，異口同聲的說道：「是張媽。」

張媽萬萬沒有想到二小姐根本不會被人帶著走，娘心似鐵啊！

張媽頓時愣住了。