這時鵝姐換了單衣過來了，「喲，你都開始了，也不等等我——今晚燒五個菜就行了，我去年胖了太多，今年不敢亂吃了，都說千金難買老年瘦，我得注意著點。」

如意娘把薄透的火腿片遞給鵝姐，「嘗嘗，這個火腿香的很，嚴嬸子說是雲南那邊的，可以生吃，好吃的，咱們這邊的天氣做不出來這個味。」

鵝姐看著胭脂般的火腿片，沒忍住，吃了一片，入口細膩，滿口咸香，也不顧上什麼「千金難買老來瘦」，一連吃了三片。

「行了行了，再吃又胖。」鵝姐挽起衣袖，「說吧，我能幫你幹些什麼？不能光你一個人忙活，花姨娘說既然吉祥今晚要回家，就准了我半天假。哎呦，還真沒想到，我還有沾兒子光的時候。」

以往都是鵝姐聽說「你家吉祥又又跟誰打架了」等等，她急匆匆趕回家裡，掄著鞋底到處找闖禍的兒子，還通常找不到，然後氣急敗壞的趕到二門當差。

如意娘說道：「吉祥好容易回家一趟，五個菜怎麼夠呢，至少燒十個菜——晚上把九指和長生都叫來一起吃。鵝姐，咱們一起上街買菜吧，買些新鮮的肉，魚，還有雞回來，晚上大家好好聚一聚，上一次這樣還是過年的的時候呢。」

兩人女人，每人都拿著一個菜籃子，還親親熱熱的挽著手，邊說邊聊，往集市方向去了。

路上，鵝姐說道：「我怎麼感覺你今天話有點多。」

如意娘是故意的，她著急忘記噩夢，就忍不住多說話，這樣腦子就沒有功夫去想不堪的過去。

如意娘笑道：「我這幾天在頤園大廚房幫廚打雜，每天都能給如意開小灶，親手給她做飯。加上又聽說吉祥出息了，升為管著五十個人的總旗，都叫他吉總旗，我這心裡呀，說不出來的高興，話就多了嘛。」

兒子終於有出息了，鵝姐這幾天也是神清氣爽，眉眼都是笑意，不過嘴上還是謙道：「什麼總不總的，朝廷又不認他這小官，不是什么正經軍銜，也就在豹子營內部這樣叫罷了。說出去讓人笑掉大牙。」

如意娘說道：「愛笑就讓人笑去，看他們有多少大牙可以笑掉。等將來吉祥有了功勞，不愁沒個正經軍官做。這孩子才十五呢，未來可期。」

鵝姐說道：「不只是你這麼說，就連花姨娘，還有崔夫人也是這麼跟我說的，都誇我生了個好兒子，唉，也不曉得你鵝姐夫聽到這個喜訊，會高興成什麼樣子。」

鵝姐雖然一生氣就要鵝姐夫跪搓衣板，但是三年沒有音訊，鵝姐還是掛念的。

如意娘勸道：「鵝姐夫估摸也快回來了，這不正好雙喜臨門嘛，老公兒子都有出息，鵝姐可以享清福咯……」

兩人聊著聊著，到了集市，開始買菜，首先買了一隻大公雞，要攤主現殺放血、開水燙毛拔毛，然後買了兩尾黑背鯽魚，用來做湯；買了一隻羊腿，烤著吃；還買了一張豬皮，做柳葉鮓的時候用。

買了新鮮芥菜，用來包餃子；春韭菜，做韭菜羊肉燒餅；香椿芽兒，炒雞蛋用的……等把兩個菜籃子都裝滿了，再回到賣雞的攤子，那隻大公雞已經處理乾淨了，回去直接砍就行。

菜籃子放不下，就用稻草綑紮住兩個雞爪子，倒提著白生生的大公雞回到了四泉巷。

鵝姐坐在小杌子上摘菜，如意娘拿起磨好的菜刀，麻利的劈砍、分解了大公雞，丟在一個陶鍋里小火慢燉，燉出一鍋香濃的雞湯，用來當做做菜的高湯。

只要開始燒菜，如意娘就心無雜念，全心全意把菜做的好吃。

一下午，如意娘就整治出來一桌十個大菜的酒席來！

從頤園大廚房提過來的吃的都沒有動，全是如意娘現做的新鮮菜。

鵝姐先去學堂把長生接回來，不一會九指也回來了，到掌燈的時候，吉祥終於回來了！

他依然穿著豹子營特有的軍服，豹紋戰裙格外顯眼。

「一，二，三……」長生用手指著豹紋戰裙，數著裙子上的斑點有幾個。

九指圍著吉祥轉圈，嘖嘖欣賞著少年軍人的姿態，「好看，這戰裙非得像吉祥這樣高高的個頭、緊窄的腰臀、長長的腿穿的才好看，若是像我這種已經開始發福的身體，能把戰裙穿成圍裙的樣子。」

吉祥被九指夸的不好意思了，「九指叔還是老樣子，那裡發福了。」

九指高興，拍拍吉祥的肩膀，「今晚咱們喝幾杯。」

吉祥說道：「我還在當差，要保護王公子，不能喝酒，吃了飯還得馬上回西府外書房，不能在家裡過夜。」

如意娘說道：「那就趕緊吃飯，多吃點——你們吃不吃夜宵？我給你們做好送過去？」

吉祥忙道：「不用您忙活，那邊歸西府大廚房管著飯，想什麼時候吃都行，再說王公子很快就要回蘇州了，我的任務就要完成了。」

鵝姐問道：「王公子一走，你就要回豹子營？你們沒有假嗎？那些當官的每隔十五天還有個沐休日呢。」