吉祥把天師庵草場的選拔過程和如何結識鄭綱都細細講給如意聽。

如意又是高興，又是好奇，「這個鄭綱到底知不知道胭脂長生是他外甥？」

吉祥回憶著鄭綱的表情，「我感覺他在試探我，這樣的話他應該是知道的，畢竟是世子，武安侯爵位繼承人，知道些家族秘聞很正常，但我並不確定。不過，從以往表現來看，鄭綱品行不錯，希望他將來對兩個外甥多多關照吧。」

如意說道：「你們都選中了，這樣的話，我要你們編的請假謊言就戳穿了，明天少不得來紫雲軒找王嬤嬤負荊請罪，記得把我教給你們的話都背熟，別說茬了。」

說完，如意轉身就走了。

吉祥緊緊跟上去，「你……你這就要回去啊？」

如意說道：「是啊，我先去王嬤嬤那裡哭訴一下我被你們兩個的謊言騙了，准了你們的假，你們沒有護送曹鼎他們去通州，而是參加了豹子營選拔，讓王嬤嬤心裡有個準備，這事我告訴她，總比她從別人嘴裡聽到的要好些。怎麼？你還有事？」

吉祥吞吞吐吐的，「我……沒有什麼事了。我就是……這一去，不知什麼時候能回來，聽說張公公治軍很嚴，無事輕易不得出營地半步。」

如意聽了，嘴唇微張，向來伶牙俐齒的她不知該說什麼好，想了想，說道：「我知道了……你不用惦記我，我剛升了一等，周夫人現在天天揀佛豆，沒幾個人敢踩我。四泉巷那邊，我娘和鵝姨會互相照應的，我娘開年就從來壽家的白事那裡賺了不少錢，足夠一年生活，我跟娘說了，今年少接活，天氣太冷或者太熱，就在家裡歇著。」

「我如今又升了一等，月例二兩，我的月例從來不動，都是三個月一次捎帶給我娘，我娘以後就是什麼都不干，也能過上好日子。」

「你就安心去豹子營，去追你想要的東西，你如今也大了，再過一兩年，二門都看不了，只能去外頭和九指叔他們看大門，到時候我們也是不能輕易見到的，既如此……還是奔前程要緊，莫要回頭。你又不願意像曹鼎那樣當管事、當掌柜，好容易有個機會，不要放過。」

吉祥如意同年同月同日生，一起吃、一床睡的長到七歲，吉祥才回自己家睡，但飯一直都在如意家裡吃。

一起吃到十二歲，如意在頤園當差，吉祥在頤園東門看大門，青梅竹馬這才分開，但畢竟一人在門內，一人在門外，互相有個照應，想見面說話都容易。

現在吉祥要去豹子營，就是真正的要分開了，吉祥和如意高興之餘，都未免有些悵然若失。

吉祥說道：「我曉得，現在辛丑他們跟我們混熟了，你若真有什麼事情要找我，就告訴辛丑，辛丑很機靈，他會想法子去豹子營找我。你從小就好強，也有本事，不過……就怕萬一呢，若是遇到棘手的事情，不要總是一個人扛著，想想我能不能搭把手。」

一席話說的如意心裡又溫暖又酸楚，她輕輕推了推吉祥，「這還用你說，我知道你的，趕緊回去吧，去跟我娘還有鵝姨報喜，她們會很高興的。」

如意把吉祥推走了，她也快步跑回去，生怕吉祥看到她的眼淚。

到了紫雲軒，王嬤嬤正在往眼睛裡滴藥水，如今在夜裡，就是點十根蠟燭視線也是模糊的，索性早點睡。

王嬤嬤說道：「你忙了一天還不夠，這會子來紫雲軒做什麼，有什麼事情明天再說，你雖年輕，這身體又不是鐵打的。」

乘著眼睛還是紅的，如意帶著哭腔，痛訴吉祥趙鐵柱，「……原來他們送行是假，參加豹子營選拔是真，兩人都選上了，後天要入營，謊話瞞不住，這才跟我說實話。」

「嬤嬤啊！我剛剛升了一等就犯了大錯，我對不起您的栽培！」如意哽咽的說道：

「我才知道人心險惡，就是一起上長大的人也不能完全就相信他們，當時他們這樣一說，我根本沒有任何懷疑，沒有找曹鼎夫妻他們求證，就批了他們的假。」

「我辦事不周，請嬤嬤責罰！」

王嬤嬤聽了，先是一懵，而後一拍手道：「傻孩子，這是好事啊！咱們張家的人，終於能夠湊到皇上跟前去了！」

「來，你跟我走。」王嬤嬤一把拉住如意，「我們去松鶴堂，給老祖宗報喜去。」

王嬤嬤風風火火，也顧不得夜裡眼神不好了，由如意攙扶著去了松鶴堂。

老祖宗此時也準備歇息呢，東府周夫人那邊派了周嬤嬤來，拿著滿滿一匣子佛豆，「老祖宗，這是我們太太今天揀的佛豆，請老祖宗過目。」<="<hr>

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