如意一邊寫，一邊說道：「茶爐上有泡好的熱茶，是來壽家的送給我的蜜餞金桔甜鹵茶，酸酸甜甜，喝了身上暖暖的，勞煩潘嬸子自取，秋葵剛剛去松鶴堂有事，不能給嬸子倒茶了。」

倒春寒最冷了，潘婆子自己斟茶，先不喝，把茶杯捧在手心裡暖手、聞著茶湯里金桔散發出來的清香，跟如意聊家常：

「來壽家的廚子做點心茶滷的手藝真不錯。哦，對了，來壽風光大葬，我和拙夫一起去石老娘胡同弔唁，隨了禮，吃了流水席的時候，有三道大菜，水晶鵝、鍋塌豆腐、魚腹塞羊肉，我一吃就吃出來了，是如意娘的手藝。」

「我當時就想，如意娘和我是一起進府里的姊妹，這肯定得放賞啊。我當時坐在次位，坐在主位上的是周夫人的奶娘周嬤嬤。這周嬤嬤平時放賞很小氣的，銀子是不給的，最多就是一把錢。我呢，就想了主意，你娘做的菜一上桌，我就先於主位放賞，給了三錢銀子。」

「次位都給了三錢銀子，主位不好意思比這個少吧，周嬤嬤把摸銅錢的手縮回去，也跟了三錢銀子。」

如意笑道：「三三得九，二九十八，這一桌放賞就是一兩八錢銀子呢。多謝潘嬸子充當魚餌，拋銀引銀，我娘多得了些賞錢——這周嬤嬤平日賺的也不少啊，怎麼吃個席還摳摳搜搜的？」

四周沒別人，這三年和如意早就混熟了，潘嬸子端著熱茶，坐到了如意身邊，邊喝邊說道：「周夫人的娘家，慶雲侯府這幾年窮了，卻還要硬撐侯府的空架子，周夫人偷偷貼了不少錢給娘家。這周嬤嬤在慶雲侯府里也有親戚，這主人都窮了，當奴的只能更窮，也是不得不貼補。縱使有錢，也得省著點花不是。」

「我跟你說個慶雲侯府的新聞，你別告訴別人……」

一聽這個，引起如意十分的興趣，豎著耳朵，「說吧，我若告訴別人，舌頭長個疔。」

潘嬸子低聲和如意八卦慶雲侯府的醜事……

這大過年的，東西兩個侯府都要和慶雲侯府互送年禮，畢竟是都親戚，無論有什麼矛盾，人情來往一直沒有斷過。

過年更是一年人情來往的重頭戲，慶雲侯府送給東西兩府的禮單裡頭，都有一架金嵌八仙捧壽桌屏。

東府的庫房總管，是周夫人的心腹，把禮單抄錄到帳本裡頭，將慶雲侯府的年禮收入庫。

但是西府的崔夫人治家嚴格，所有入庫的東西，都要對照著禮單細細查驗一遍，需庫房和管接送禮物的總管都簽字畫押，方可造冊入庫。

這一查，就查出問題了。

那架金嵌八仙捧壽桌屏不是金的，是銅鎏金，看上去和金子一樣黃燦燦的，其實是銅的。

金和銅鎏金價格天壤之別，禮單上不可能寫錯。

而且，禮尚外來，送禮是對等的，人家送你金器，你的回禮就必定是另一種金器，或者是同等價值的貴重物件，若是銀的，或者是價格明顯低於人家送給你的禮物，那就是不懂禮數，人家就不會再和你往來——擺明了踩人家的臉嘛。

人情來往是豪門大戶非常大的一筆開支，用來維繫關係和面子。若實在送不起，就主動先送便宜的禮物，人家回的禮物價值也相等，互相都不吃虧，勉強也還行——只不過對方如果是個勢利眼，免不了背地裡嘲諷兩句。

或者乾脆表明了家裡窮，不搞人情來往，你不接受別人的禮物，也不用送給別人禮物，關起門過自己的日子，也成。

但是，你接受了別人的金器禮物，回禮是銅鎏金，但禮單上依然寫著金器——這不明擺著把人家當傻子耍嘛！

原本十五年前，西府和慶雲侯府爭地，當街持械鬥毆打過架，還死過人，是有舊仇在的。

因驚動了先帝，兩家不得不做出和好的姿態來，不想事情鬧大，否則誰都沒有好果子吃。

十五年後，現在慶雲侯府又搞出銅鎏金代替純金這麼一出，西府當家主母崔夫人可不是好惹的——人家母親是永康大長公主。

崔夫人不吃這個暗虧，就直接拿著禮單去找東府周夫人，說，想必是大嫂的娘家過年的時候太忙，把東西送錯了，金的成了銅鎏金。

周夫人剛開始還不十分相信崔夫人呢，她就派了懂行的人去東府庫房看了同樣的金嵌八仙捧壽屏風。

不查不知道，一查嚇一跳！

也是銅鎏金！

潘嬸子講到這裡時，如意剛剛把台帳抄錄完畢，忙問道：「最後怎麼辦？崔夫人肯定不會善罷甘休。收了人家的金器，回禮是銅鎏金，這人情還怎麼走。」