如意說道：「知道了，既然給了媽媽，媽媽就收著，這些打賞夠媽媽過個好年了。」

蟬媽媽並沒有想太多，美滋滋的在承恩閣里點錢，用繩子把錢穿起來，五十個錢一吊，穿了九吊錢呢！

蟬媽媽穿錢的時候，如意在旁邊幫忙點錢，數錢能讓人快樂，哪怕不是自己的。

蟬媽媽數了錢，吃了飯，勤快人又開始做針線，根本閒不下來，哪怕已經賺了一大筆錢。

如意依然是坐在圈椅上看米市的畫入定，到了傍晚，秋葵照例送來晚飯，蟬媽媽沾了如意的光，天天跟著吃好飯，都不用頂著冷風去大廚房飯堂吃了。

飯畢，勤快的蟬媽媽把碗筷收拾到食盒裡，胭脂居然來了！

如意開了門，「胭脂來了？快，進來暖和暖和，你吃過飯沒有。」

胭脂靠在火爐邊，伸著手向火，說道：「吃過了，你這兩天都沒去飯堂，吉祥傍晚的時候，去了東門，使了錢，要一個看門的婆子去飯堂找你，說有事要你去東門說話。那婆子在飯堂沒看見你，但是她曉得我和紅霞通常跟你坐一桌，就告訴了我，要我給你傳個話。」

如意聽了，連忙把手爐里裝上炭，預備出門，說道：「我這就去東門找吉祥——紅霞自己回梅園了？奇怪，你們兩個同吃同住同寢同當差，雙胞胎似的分不開，她一個這麼愛湊熱鬧的人，居然讓你一個人來承恩閣？」

胭脂說道：「紅霞今晚沒有去飯堂吃飯，她告了一晚上的假，回到東府家去了。」

一聽東府二字，如意心頭一緊，忙問道：「紅霞請假回去作甚？」

胭脂說道：「她姨爹今晚擺酒，過五十大壽，開了壽宴，她回去給她姨爹祝壽，家去住一晚，明天回來，姚黃姐姐准了她的假。」

如今梅園的人，除了二小姐張言華房裡的丫鬟婆子，其餘人，比如胭脂紅霞等都歸大小姐張德華管，這種小丫鬟請假的瑣事，張德華的貼身大丫鬟姚黃批准就可以了。

如意心頭更緊了，「紅霞的姨爹，不就是東府二管家來祿嗎？來祿真的今天過生日？」

「紅霞說，她姨爹的正日子應該要到過小年，但是咱們府里過小年事情多啊，所以提前十來天辦壽宴。」胭脂笑道：

「來祿提前辦五十大壽，聽說可熱鬧了，請了戲班子唱戲，紅霞最喜歡湊熱鬧，就圍著姚黃姐姐打旋磨，姚黃姐姐被她纏的沒法子，又要看她姨爹來祿的面子不是？就准了她一晚上的假，叮囑她明天在家裡吃了早飯就回頤園，不准到處瞎跑。」

如意心道：這都要殺豬行動了，怎麼擺起壽宴來？

難道……壽宴是假，鴻門宴是真？

心中縱使有一百個疑問，如意也不想再被卷進去，說道：「你先暖一暖，喝杯熱茶再回梅園，把手爐里的炭換一換，我去東門找吉祥去。」

如意是見識過頤園夜裡有多冷的，抱著手爐，頭上戴上觀音兜，此時天還沒有完全黑，上夜的女人們已經開始一盞盞的點燃十里畫廊的燈，製造出一條銀河，幸好因如意的建議，她們每晚有六十個錢的點燈添油的貼補，勉強熬過這寒夜。

如意無心欣賞美景，快步走到東門，要是落了鎖，就見不到吉祥了。

吉祥穿著羊皮大襖，在東門照壁那裡等她，這一回他總算記得戴上手籠了。

如意說道：「什麼事情？急急忙忙的，非要今晚頂著寒風說，小心鼻子凍掉了。」

吉祥四周瞧了瞧，壓低了聲音，說道：「我這不休五天，找了九指叔牽線，想找會昌侯府孫家的人，去打聽蟬媽媽父母的下落嘛，這回總算沒白跑……」

原來，三天前，吉祥交班之後，輪到他休息五天，他回到四泉巷，還沒進家門呢，就先去了九指家裡。

九指看大門，也是上五休五，剛好今天也休班，他正準備帶著兒子長生，一起去渾堂洗澡呢，見了吉祥，笑道：「吉祥回來了，那把斧頭，我已經銼好了，現在斧柄上的刻字彪變成了一個虎字，你瞧瞧。」

吉祥把一包糖炒栗子給了呆呆的長生，「去炕上吃去，我和你爹說說話。」

九指把斧頭翻出來，給了吉祥，「你拿去吧。」

吉祥揮著利斧舞了幾個招式，九指拍手叫好。

吉祥把斧頭別在腰間，說道:「九指叔，我和您打聽的事，如意和一個叫做蟬媽媽的老奴住在一起……」

吉祥把蟬媽媽石家家奴的身世說了一遍，「……後來石家抄家，家奴罰沒官奴，她和父母被分開發賣，失散了。我從官牙薛四姑的牙行那裡翻到了一個陳年納稅憑證，上面寫會昌侯府買了幾十個壯年石家家奴，八成是到田莊幹活的農奴。」