鵝姐夫也同情五戒，「這孩子真倒霉，沒被痘疫送走，倒是被父母送走了。」

有錢能使鬼推磨，五戒在懷恩觀里沒有受欺負，他每天的任務就是拿著掃把把神道打掃乾淨，下午做功課。

吉祥和如意幫他一起掃，掃完了就一起玩，一直到第一片雪花飄下來，痘疫徹底消失，頤園竣工，張家人從香山搬回東西兩府，今年張家人要在頤園過年，所有的下人都要回去張羅。

鵝姐夫趕著馬車，來接如意娘三人。

五戒杵著掃把，站在神道上，微笑著跟他們揮手，「再見！年前我會跟著師父們回府里送年符！」

如意和吉祥揮著手，「回來找我們一起玩啊！」

馬車消失在地平線，什麼都看不見了，五戒還一直站在神道上揮手告別。

他在告別他自己。

四泉巷，一場大疫，少了一半孩子，沒有過去那般熱鬧了。

如意和吉祥一回家，就去了九指家，找小夥伴胭脂和長生，想告訴他們黒豚的下落。

長生坐在小杌子上，在廊下砍柴，一斧一根，力氣漸長。

「長生！」吉祥跑的快，拍了拍他的肩膀，「我們回來了。」

長生回頭一看，呵呵笑道：「吉祥如意。」

然後回頭，繼續劈柴。

吉祥覺得長生的反應有些奇怪，這時，坐在臨窗大炕上做針線的胭脂聽到外頭的動靜，趕緊下了炕，出了門，說道：「如意，吉祥，你們終於回來了。我弟弟他……」

胭脂的聲音有些哽咽，一時說不出話，吉祥指了指自己的腦袋，胭脂點點頭，說道：

「出痘的時候發燒，把腦子燒壞了，有些呆傻，就像三四歲的孩子，一開始，還以為大病初癒，反應慢，慢慢養養就好了，沒想到一直都這樣。」

長生能夠自己吃飯睡覺甚至劈柴干點活，但他還像失了魂，或者說和外界隔了一層紗，在他的世界裡活著。

這真是……如意都不知道該長生和黒豚，到底那個最慘，她搬了個小杌子坐在長生旁邊，把痘師送的虎眼窩絲糖拿出來，攤在掌心，「吃糖。」

長生拿起糖放在嘴裡，呵呵笑著：「如意吉祥。」

含著糖，長生繼續劈柴。

看著過去活潑可愛、像一根小尾巴似的總跟著自己的小弟變成這副呆樣，吉祥問：「這個呆病……不能治麼？」

胭脂說道：「我爹請過大夫，什麼湯藥、針灸都試過了，甚至請神召魂，把我娘二十兩燒埋銀子全都填進去，都沒有用，還是老樣子。我爹留意著，若有治呆病的名醫，就請過來瞧瞧。」

九指家和大夫撇不清關係了，錢都用在治病上，十年前是治他的秋胡戲（妻），現在是治兒子。

真是令人絕望。

沒辦法，只能碰運氣，如意把虎眼窩絲糖分給胭脂，四人默默吃糖，嘴裡甜，心裡苦。

所有人的童年，都在這一刻徹底結束了，從這一刻開始，他們都不是孩子了。

四泉巷一半的孩子夭折，大人們的日子照樣過，甚至，有幾個婦人的肚子已經鼓起來了，要把失去的孩子們再生出來。

不過，因家生子急劇減少，進頤園當差，不再擠破頭了，只要身體健康，相貌端正，且出過痘的家生子，都可以去頤園當差！

就連沒有任何靠山的胭脂都順利通過了選拔，得到消息，胭脂難得有了笑容，來到如意家裡報喜。

「……我們可以一起去頤園當丫鬟了，一進去就是三等丫鬟，每月五百錢，一應飯食，衣服釵環，連看病抓藥都是官中出錢，家裡省了我的嚼用，又多了五百錢的進項，我弟弟的病就不愁錢了。」

進去有個伴，如意當然高興，「太好了！你分到頤園那裡當差？」

胭脂說道：「梅園，就在梅園看看空房子，再就是餵一餵梅園裡養的幾隻仙鶴，可清閒了。你呢？」