「炔炔。」

顧知灼輕喚一聲，不需要她多說，顧以炔心領神會。

他與她一起跪下，向老嫗和周遭百姓真心實意地磕了一個頭。

「不敢，不敢當。」

老嫗措手不及地把她扶了起來，哭道：「老婆子能為國公爺做的，也只有這件事了。」

周圍是此起彼伏的應和聲。

「顧大姑娘。」姜有鄭明知自己不該一表明態度，但還是忍不住了，發自肺腑地說道，「所有人都是念著國公爺的，整個西疆，每一個人都感激國公爺！」

「是國公爺的長槍救了我們。這份恩，我們都記著。」

鎮國公戰死後，西疆家家都為他立起了牌位，香火供奉。

不要因為劉諾討厭我們。

「為國公爺送行。」

不知是誰高喊了這麼一句。

「國公爺走好！」

緊接著，一聲一聲匯聚在一起，有男有女，有沙啞的老聲，也有輕脆的童音。

姜有鄭壓抑在胸中的酸澀也涌了上來，他幾乎出於本能地單膝跪倒，行了軍禮。

「為國公爺送行！」

「為國公爺送行！」

顧知灼任由淚水在眼眶中翻滾，沒有流下來。

她道：「我們走。」

顧以炔早已淚流滿面了，他吸了吸鼻子，走在了棺木的另一側。

爹爹戰死後，他一個人哭了很久很久。

他難受過，也怨恨過。

恨為什麼要打仗，更恨顧家人為什麼背負著這麼重的責任。

娘告訴他，爹爹死前只說了兩個字：值得。

娘說她沒上過戰場，讓他以後能代她看看，到底值不值得。

他慢慢長大，所有的怨恨全都埋在了心底，沒有告訴任何人。只是叔伯們都不讓他去北疆，生怕他有意外二房就絕了嗣。

這趟和大姐姐出來，他看到的是死無全屍的大伯父，聽到的是劉諾字字句句「鎮國公府濫造殺虐，死有餘辜」，沾血的符籙刺得他痛徹心扉，恨意就像蔓草一樣拼命生長，纏繞在他的心上。

然而，就在他的信念快要四分五裂的時候，阿烏爾的百姓們破開了他心中的迷霧。

他忽然明白為什么爹爹會說：值得！

顧以炔低著頭，吧嗒，一滴眼淚落在了棺木上。

他嚇了一跳，緊張地用衣袖去擦。

「沒事。」顧知灼啟唇道，「顧家人一身煞氣，百無禁忌。」

對上顧以炔哭花的眼睛，顧知灼接著說道：「殺一萬救百萬，血流漂櫓救的是天下蒼生。我們顧家立的功德。」

絕非濫造殺業！

功德？顧以炔也不知道是不是自己哭花了眼，他發現，夕陽落在大伯父的棺木上，金燦燦的。

百姓們自發地讓出了一條道，從守備府一直到城門口，滿城的百姓都出來了，一同把他們送出了阿烏爾城。

顧知灼扶著棺，她的步伐很重，但每一下又極為有力。

堅定，不帶任何遲疑。

直到出了城門，依稀還能夠聽到城裡陣陣壓抑的低泣聲。

姜有鄭足足送到他們三里地，出言告辭。

「姜守備。」顧知灼輕言問道，「我聽聞附近有涼人出沒，姜守備可得到過消息？」

「就在往東那一段的山嶺附近。」姜有鄭指了指方向，說道，「大姑娘您放心，你們人多，涼人不敢來犯的。」

他忍不住嘆聲道：「就是附近的村子得遭殃。」

劉諾虎假虎威，不許出兵，不許賑濟，他提議過讓阿烏爾城轄下幾個村子的百姓來城裡定居，劉諾也不許。

說什麼涼人也是活不下去了才會到大啟境內的討口飯吃，要是那些百姓們良善些，肯把糧食分一點出來給他們，又豈會被殺。一通之乎者也，引經據典的話說下來，姜守備差點想掐死他。

沒辦法，姜有鄭只能悄悄調動百來人，查探涼人的動向，儘可能護著轄下百姓。

涼人每回來最多也就三五百人，但凡附近有守軍巡邏的，他們都不會硬碰，反正西疆疆域大，大可以去別的村子搶。

對此，姜有鄭也無能為力。

他不可能徹底拋下仕途，和劉諾撕破臉。

「多謝。」

顧知灼拱手謝過。

棺木被綁在了平板車，老單趕著車，顧知灼和顧以炔策馬分別跟在車的兩側，以防傾倒。<="<hr>

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