伺候六皇子這麼多年，照理說他應是最了解六皇子的人，可依舊摸不清六皇子的厭惡喜好。

殿下對皇帝的態度一如私下冷淡不親近。按他的想法，被冷落多年的兒子應該多在陛下面前展現孺慕之情，不然怎麼討得陛下歡心？可殿下自有主意，陛下也不怪罪殿下的態度。

鄭按察使也是。他以為殿下厭憎這個舅舅，每次的態度都不冷不熱，可鄭按察使相邀，殿下也會赴宴，而且每次赴宴鄭按察使對殿下的冷臉並不介意，那副甘之如飴的模樣好像真是疼愛外甥的長輩。

把他都看糊塗了。他作為近身侍奉的人，如果連主子的脾氣都摸不透，遲早要跌跟頭。

他今日有意多說幾句試探一二，就是想摸摸主子的心思，誰知差點適得其反。

「殿下親臨，寒舍蓬蓽生輝！」

殷朔踏入鄭府，鄭按察使和同僚連忙上前相迎。

舅甥兩個約見過幾次，但每回不是在皇子府就是在酒樓茶坊的雅間，殷朔從未到訪過鄭府，今日是第一次。

為了今日，鄭按察使特意叮囑住在隔壁的兄長不要打擾他，還請了同僚相陪。

「多日未見，不知殿下安康否？」

鄭按察使笑吟吟請殷朔落座。

他對這個外甥的態度更熱切了。

天下熙熙，皆為利來皆為利往。

地方官調任到京可得休沐一月，方便置辦宅邸安頓家眷，可這一個月瞬息萬變，像鄭按察使這樣沒有背景靠山的只能四處走動，就為了讓自己月余後授個好官，否則他在地方尚能呼風喚雨，回京後就是賦閒雜官。

但鄭家沒落久矣，祖上的人情早就不值斤兩，鄭按察使深恨自己滿身才幹卻無人賞識，使再多力氣都是無用功。

但沒想到柳暗花明，他照例去吏部走動時，得知自己授官三品巡捕參將，稍一打聽，竟然還是陛下親口定下的。

從按察使到巡捕參將，雖是平級調動，可從地方三品變京城三品，是實實在在的擢升。

更別說這個官職的上一任還是二皇子的妻弟，二皇子被陛下責罵後，小舅子也被擼了官，陛下讓其在家反省。這個好差事就落在他頭上了。

他在地方時被架空，有糾官之責卻無糾官之權，被迫和地方官上演一家親，陛下甚至記不得他的名字，沒想到回京後卻當上了手握實權的參將。

實在是峰迴路轉，際遇跌宕。

鄭按察使心裡清楚，他的外甥六皇子在其中起了大作用。

「六殿下，微臣是......」

鄭按察使的同僚上前介紹自己。

殷朔讓他起身，誇了幾句他在任期間兢兢業業，高風亮節。

雖是隨口之言，卻並非官面話，言必有中，甚至提到了同僚做過的實事。

同僚心頭微驚，面上躬身謙虛，心裡卻不由得謹慎恭敬起來。

六皇子初入朝堂，就對朝堂事了如指掌。

相比其他幾位他面見過的皇子，這位殿下......敏銳非凡。

＊

鄧嬪宮中。

「你知道我們明年五月就成親嗎？」

辛渺攪拌著碗裡的湯羹，清眸微抬，漫不經心掃了一眼對面的七皇子。

「我知道。」

殷高冀拿著茶杯，舔了舔乾燥的嘴唇，飛快地看了一眼少女，心臟跳得飛快，故作平靜道，「明年五月，我知道時間。」

「你竟然知道？誰給你說的，你母妃嗎？」

少女睜大眼睛，饒有興趣地看向他：「那你知道成親的意思嗎？」

「我當然知道！」

殷高冀不由得拔高聲音，「我只是比你小，又不是痴頓！」

辛渺笑不可支，兩頰笑渦浮起，取笑地看著小少年：「那你還真是少年老成，什麼都懂呢。」

殷高冀耳根瞬間燒紅，小臉繃著表情，裝作若無其事。

「這不是誰都懂的事嗎？你不要因為我年紀小就把我當傻子。」

「好吧。」

少女微挑眉，一手撐著臉，指尖在臉頰輕點，目光描摹小少年的身形，長嘆一口氣。

「真沒想到要跟你成親......皇帝姑父怎麼想的，我們根本不熟悉。」

殷高冀毫無防備，神情愣住，茫然道：「你不願意嗎？」聲音還有點委屈。

「難道你願意？」

少女反問，神情坦然。

在她的目光下，殷高冀嘴唇囁嚅幾下，眼睫微顫，沉默了幾秒，才垂眼慢吞吞道：「......父皇之命，我們都應該聽從。」

「我知道啊。」

少女移開視線，看向庭院中胭脂點點的海棠樹，慵懶地伸出手，想要接住花瓣，「所以我才只跟你說。因為我們一樣嘛，都是奉皇姑父之命不得不做的人。」