看著禮王凝重的神色，齊淮勉強收拾了破碎的心境，「父親，兒子知錯，不敢辯解，願受責罰。」齊淮默默垂首，心中湧起一股無力感，他又何嘗不知自己應當追隨父親集結兵力，備戰待命呢，

可他的魂仿佛已留在了山關城，蝕骨之痛似乎仍在心頭縈繞，葉憶葡的死，讓他痛徹心扉，幾乎讓他無力面對眼前的責任，正當他心緒紛亂只待父親落罰時，王爺的眼神似乎有所察覺，他凝視齊淮半晌，目光愈發凝重，語氣中卻帶著一絲易察的疼惜，

「看你這幅意志消沉的模樣，」他頓了頓，心道那女子已死，對齊淮一味苛責倒不如懷柔，搖頭嘆息，「為父豈能不知，痛失所愛，許是錐心刺骨，」

齊淮肩膀微微顫抖，眼中那無法掩埋的痛楚終於徹底湧現，他深吸了一口氣，聲音哽咽，「父親，兒子為情所困，深感自愧。」

王爺微微嘆息，眼中滿是複雜的情緒，齊淮的模樣讓他想起了舊事，他又何嘗不知，少年情竇初開的執念呢，自以為情深似海，卻不懂再深的情也未必經得住時間的損耗，況且不過是一低微女子，縱是模樣、性情再難得，舉國上下尋遍也不愁找不到相似乃至更好的，

就像如今的皇帝一樣，姜榕晏與自己成婚以後，本以為舊事已了，可只有他與長公主作為皇帝的手足才知道內情，皇帝對姜榕晏的執念頗深，已入骨難解，多年來，若不是皇帝明里暗裡意難平，自己和榕晏也不會從年少情深走到如今的相看兩厭，

而再深的執念又如何呢，新人總歸勝舊人，自從讓那謝家的姑娘入了宮，短短几年間她一路坐到了妃位，便說明了一切

當務之急，他要讓齊淮明白，還有些事重於兒女情長，肩負起家國使命才能從痛失所愛的痛苦中真正走出來，「若沉溺於此，又如何指望你接過為父的擔子，為家國效力？」王爺的嘆息如同重錘，敲打在齊淮的心頭，可他仍是不出聲，

一陣微風搖動了窗外的樹影，卻晃不碎書房一地的沉默，看著齊淮仍執迷的樣子，王爺站起身來，走向一旁的多寶閣，緩緩說道，「你可知，近日聖上有意指我為帥，帶軍出征。」

此話一出如同悶雷炸響，震動了齊淮的失神，連忙抬頭看向禮王，面上是掩不住的驚愕，「父親，您身有舊疾，多年未曾領兵，聖上他是知道的，怎麼會……」

禮王手指輕撫那把已陪伴多年的佩劍，劍身上布滿了歲月的痕跡，卻依然鋒利。將軍輕聲道：「劍未朽，我亦未老。」

他緩緩拔劍，舉向窗外的夜空，似是在向遠方發出一聲無聲的召喚，隨著他將佩劍放回兵器架，一股久違的戰意再度湧上心頭。「但若聖上命令，為父必當全力以赴，不負家國。」

他回頭看向齊淮，「受封北地，自年少時我便誓守一方，受民之養，護民以安，父業子繼，」仿佛聲聲迸自胸腹，言語如雷，銳氣難當，似長槍劃破黑夜般、銀花光耀在齊淮的眸中，

齊淮大為所動，他強打起精神，「父親放心，兒子明白，明日起便操練士兵，早日獨當一面為父分憂。」

這時門口傳來侍衛通報的聲音，「王爺，長公主來了，」

禮王剛要下令把人請進來，就見長公主已推開了門，開口便說，

「弟弟，她都知道了……」

進門後看到齊淮也在，長公主忽的就收住了話，

「淮兒也在，這麼晚了怎麼還沒就寢？」

齊淮心中想得卻是，這樣晚了，姑姑為何如此急著過來，說的是誰，又知道了什麼。

「淮兒，你先回去吧，」王爺發了話，齊淮只好拜別父親與姑姑，獨自離開了。

「長姐，發生了何事？」面對長公主與面對齊淮不同，禮王褪去了慈父的模樣，聲音自帶威嚴。

長公主的神色肅穆，她沉默著朝案前行進後站定，低聲道，「阿鑠，謝婉寧已知曉當年之事了。」

禮王的手指在案上停頓，目光微微閃爍，但很快恢復了平靜。他並未急於回應，只是慢慢拿起了一份書卷，目光轉向了長公主，長公主見此，心頭一沉，直言不諱，「當年你做的局，引她對皇帝傾心愛慕，歡喜承寵多年，如今才知曉了，她多年受寵不過是因為她是姜榕晏的替身罷了，」

「在宴席上對皇兄一見傾心的人是她自己，局能操縱，人心難縱，不是麼，」

禮王當然清楚，謝婉寧的那張臉，與姜榕晏，有七分相似，性情也與年輕的姜榕晏一般無二，尤其談笑間的模樣，更是讓人仿佛看到了十幾年前的姜榕晏，而最難得的是，不過是略施小計，青春少艾如她竟痴心不悔戀上了帝王，