薛適想他今夜應是飲了不少酒，所以才會說些彆扭又奇怪的話，不禁蹙眉關切道，「王爺等會兒進屋稍坐片刻，我給你泡些醒酒茶。」

江執眉梢一跳，像是氣笑了聲：「我沒喝醉。」

「只是覺得，」他看著她，收斂起那股慵懶勁，一字一句認真道，「徐硯說得對，無論怎樣，那日的匕首都嚇到了你。」

薛適愣然地眨了眨眼，手爐的溫熱似自指尖瞬涌至心口。

她沒想到他會突然提起這個。

江執跟著她一路走過將要被建成王府的那三間院子，卻壓根沒看，目光始終落在她身上，對她道：「抱歉，薛適。」

「在都亭驛接我回京的人是明修，明文昌的侄子。我以為先一步回來會避開他，沒想到明修來得那麼快。

可『平襄王江執』，不該在長安認識任何人。唯一能合理知道的，只有『和親關塞的五公主』。」

他語調很淡，自嘲的諷意卻濃。

「所以，就成了憑藉所謂的正義，又或是親情，去為『和親公主江岑許的死』向你表達憤懣的『平襄王江執』、『前太子江執』。」

「但也卑劣地，這麼多看了你一會兒。」

兩人已走進屋內，江執淨過手，輕輕將她拉在桌前的椅子上，垂眸看著她手的神情，像極了重逢那日。

薛適想到他屈膝蹲在攤前沉落的目光，也想到蕭乘風在客棧時那意味深長的話語。

原來他急著回來，真的是為了見她。

可是……

「你不怪我偽造遺詔……將你送去關塞和親了嗎。」

先前的猶豫、擔憂，無聲無息間盡數消融。她什麼也沒想，只是本能地，順著他的話問出了口。

銀針根根落穩，江執的聲音也隨之落下：「我知道，你是因為有什雅在，才會選擇這個辦法。

只是那時候明文昌和江接看著，我怕他們懷疑是你我聯合偽造和親遺詔，會在我走後把所有罪責都推到你身上，甚至殺你了結一切，所以想著無論怎樣，都要把你摘掉。

但沒想到，」他將薛適的雙手放於手爐的動作輕柔，眸色卻驟然冷下，「還是牽累你受了拶刑。」

怕薛適會擔心自己的手，他故意逗她：「你放心，每天都和『人很好』的徐兄認識之後，我會過來幫你治手的，直到徹底痊癒的那天。

這幾年在關塞學了不少大益沒有的東西，施針也精進了下。」

將這些說完，他心中一直隱隱纏縛的、名為擔憂和疼痛的荊棘，才算退去。

遺詔的事，他其實一回來就想找機會告訴她，但怕貿然提及會讓她陷入那段不好的回憶，覺得難受；可遲遲不說清楚，他每一次出現，亦是在加深她的痛苦。

幸而今晚能夠借著徐硯的話茬，從那日的匕首說起，將一切串聯，解釋明白。

他不想保護一個人的方式，總是一次兩次地通過傷人的話語。

費力又無能。

良久，薛適的聲音輕輕響起，好像在這一瞬間，她開口的剎那，時間倒轉回了三年前。

「我有想過，殿下那時是在做戲給他們看。只是……」她掀唇笑了笑，輕鬆的口吻，唯有尾音帶了絲幾不可察的顫，「殿下太真了，我被騙了。」

落於蓮上的仙鶴終於確定，那些葉柄和花梗上的小刺，從沒想真正地傷害過她的羽翼。

曾因想起這件事就會驀然揪緊的心臟，漸漸變得柔軟，一切都清明。

原來那時在攤前，他是真的在問她，知曉他活著回來是否開心；久別重逢該怎樣才好，也不是在提醒她，那句他活著回到長安就要她死的臨別之言。

而此刻，她聽見了他真正想說的話。

他說，「薛適，即便你真的背叛我，我也不會怪你。請願寺外，迎請佛骨那日，我就答應過你的，只要你想抽身，無論需要我做什麼，我都會幫你。

何況一直以來，都是你幫我更多一些。」

夜色愈加沉寧，似能放緩萬物的流速，江執一刻不移地盯著她的手，記過時辰，又一一將銀針取下。

看著這樣的他，薛適眼眶一熱，鼻子也發酸。

她其實一點也不難過，只是後知後覺地明白一切，有些感慨。

她不該猶豫的。

這個人無論是戴著面具的五公主江岑許，還是坎坷多難的前太子江執，亦或是破敵征戰的平襄王，都從未變過。

即便是剛認識他的時候，作為傳言中荒唐無度、乖戾跋扈的「五公主」，看似可怕，卻也從沒有傷害過她。