眼前之人是臨淄王，也是譚家家主，更是他的泰山大人——李勛。

於情於理，韓耕耘都應對其恭敬有禮，但他心中就是膈應，念起十六年前的殺人夜，他故意與他作對一般，沒有行禮，也沒有立刻出聲回答他的問題。

李勛的黑眸盯著他，眼角淺淺掛上笑紋，嘆道：「這麼多年過去了，你果然還是沒有變，還是如此固執迂腐。芷兒真是給孤找了個好姑婿！」

提到譚芷汀，韓耕耘心下才一軟，因不想她夾在中間為難，這才畢恭畢敬地給李勛行禮叩拜，「下官見過王爺。」

「呵，好個下官與王爺。韓伯牛，你真有種。」

李勛冷哼一聲，將丟開的筆復又撿了回來，身旁侍從見狀，立刻給他研墨。李勛提筆快書，晾了韓耕耘好一會兒，才頭也不抬地幽幽道：「起來吧。一會兒，孤帶你去個地方。」

韓耕耘驅動僵硬的膝蓋，站起身來。

李勛忙完了政事，又見了幾個九州的官員，其中包括盧龍節度使留後孟鶴，商議了一番眼前的戰事，命他們好好跟在劉、嚴兩位大人身邊，有什麼事便來報他。

劉、嚴二人是眾臣之首，亦是少帝御下的肱骨之臣。嚴弻時出身洛北嚴氏，經歷數朝數代，出了無數王侯將相。少帝同時派二人前來領戰，可見平定火羅國之心，誓要還西陲一片安寧。

然而，九州之事，向來唯盧龍節度使孟何光之命是從，而孟節度使背後是臨淄王李勛——這個真正的九州之主。

李勛受傷不能上陣領兵，西陲局勢在劉、嚴、盧三方勢力中角逐，晦明曖昧，戰事漸漸吃緊起來，已是輸了幾場小打小鬧。

此時此刻，李勛在侍從服侍下穿好衣衫和狐毛大氅，命人打開門，大步流星走入屋外風雪中。

韓耕耘默默無聲地跟在後面。

青海的雪越來越大，如鵝毛一般撲簌簌落下，地面已積起及膝的雪，每一步都走得艱難，不斷有雪珠倒灌入靴子，腳底冰涼徹骨。

這樣的大雪天，火羅國還欲與大湯開戰，就算他們比之中州將士更能適應極端天氣，也畢竟是在冰天雪地里行軍開拔數百里，此舉實在是匪夷所思，令人不禁覺得他們是別有所圖。

李勛突然停步。

韓耕耘嚇了一跳，趕緊停步，右腳一下子深扎入雪中，拔不出來，害得他險些摔倒雪地上。

李勛用黑眸睃了他一眼，「你就不問一問，孤要帶你去何地？去做什麼？」

韓耕耘回答：「王爺是上官，帶卑職去哪，卑職就去哪。」

「這樣蠖屈鼠伏，不像是那個在孤面前叫囂人命無貴賤的韓伯牛！別以為對孤言聽計從，孤就可以饒了劉桃深與另一個小子的命。」李勛又走了起來，留下冷冷的話語，比腳下的雪還要凍上三分，「孤現在就要帶你去看一看，聽一聽，你和芷兒到底給孤帶來了什麼樣的麻煩。」

李勛與韓耕耘來到一間暗室。

暗室很小，四周皆是青灰色的牆，東西走十步，南北走十五步就到了牆。地上鋪著兩張草蓆，濕漉漉的，裹著雪花的寒風從懸窗呼嘯而入。暗室沒點燈，牆外倒是懸著一盞，燈火將室外的雪照得如誰家小娘子失手撒了麵粉般的光景。

侍從搬來兩張扶手椅，一前一後，放在暗室門邊，又搬來一架細紗屏，擋在兩張草蓆前。

李勛指了指後一張椅子，「坐！一會兒別出聲。」

等李勛坐下後，韓耕耘才落座，茫然打量四周。一個個提燈籠的侍從悄無聲息地走了進來，將暗室照亮。

四周寂靜無聲，唯聞風雪之聲呼嘯而過，懸窗下撒下細雨般的雪珠，撲到人面上，又濕又涼。韓耕耘從懷中取出一方帕子，上面還殘留著竹葉香氣，他想了想，終是不忍心讓帕子染上風雪，復又塞回懷中。

不一會兒，屋外傳來腳踏雪地的細碎聲響，門被打開，灌入一陣夾雪寒風，吹得頭髮與衣擺亂飛，滿臉都是濕冷的雪珠。

韓耕耘用手擋住臉，隔著紗屏，看到兩個人被拖進了暗室，立刻有血腥氣襲鼻，韓耕耘忍不住用袖子掩住了口鼻。

因為隔著紗屏，他只能看到兩人單薄的衣擺在風中抖動，雙臂被人攜攏在腋下，一雙如若無骨的腿拖地而過，留下兩道深褐色的漬跡，發出濃烈的血腥氣。兩人被挾到了兩張破席上，隨便一扔，如兩攤爛泥匍匐在地，一動不動。

因為隔著透光的紗屏，韓耕耘只能看到兩個模糊的人影，但從身形來看，應是異邦人與譚父無疑。

李勛是要他看他們受審嗎？

為什麼？

韓耕耘看了一眼臨淄王李勛，安耐下心中諸多疑問，慢慢放下手臂，手指抓緊扶手椅，靜觀其變。

一個侍從舉起桶，將什麼東西澆到了胖一些的人身上，「嘩啦」一聲，聽那聲音應該是水。

如此寒夜，譚父受了刑，渾身是傷，又被人從頭到腳澆濕了，他那樣養尊處優的一個人，此時此刻該是如何難以啟齒的痛苦啊。

侍從躬身盯看了一會兒，小步跑到李勛身邊，「王爺，他醒了。」

李勛手指一抬，侍從退下。

侍從踢了一腳譚父，尖聲道：「老豬奴，還不快把剛才的話再同王爺說一遍！」