劉潭皺眉，「老師，何必說如此喪氣的話！我看老師只是小病，小病最磨人心境，老師痊癒後，至少還能活上一百歲。」

沈蘭珏擺擺手，「再活一百年，就是個馱碑的王八。老夫不懼死，只是萬般不忍心。只怪老夫年過半百，才收了你們兩個這麼稱心的學生。雖已將畢生所學交付給你們，但入世入仕，又是一門學問，老夫想從頭教你們，已是力不從心，實在放心不下啊。」

「老師，你……」劉潭本想嬉笑，卻被沈蘭珏狠狠瞪了一眼。

「桃深，你閉嘴，聽為師把話講完。」

劉潭吃癟，「是，老師。」

「桃深，於做官一事上，你藏巧於拙，寓清於濁，聽從你父親教養，懂得韜光養晦。但於做人一事上，你為人輕浮，又驕又躁，太過桀驁不馴。常言道，月盈則虧，水滿則溢，若有朝一日，你家族式微，失恃失怙，傾巢之下，安有完卵？從雲頭墜下的公子哥要麼自暴自棄，要麼頂天立地。桃深，你若真的遇此境遇，當記住為師今日的一句話。天行健，君子以自強不息。」

劉潭目光一沉，點了點頭。

沈蘭珏將目光轉向韓耕耘，「伯牛，其實為師最擔心的是你。你一路走來，看似曲折坎坷，其實仕途極為平順，可謂平步青雲。你為人至情至性，偏又正直無私，正因如此，待你日後位極人臣，定會為權力所惑，為不公而苦。修身，齊家，治國，平天下，是以一貫十，以十貫百，以百貫千。當你手中握著千千萬萬人的性命，你做的每一個決定都會奪去到另一小部分人的利益——甚至是生命。從來沒有一個人——就算是前無古人後無來者的帝王，也不能給天下人的人一個太平盛世。正義與公正是絕大數人的，為官，就是要為大多數人謀利，必會有取捨，妥協，退讓。若就此迷茫，墮入深淵，或是一蹶不振，或是同流合污，這些都是為師不願看到的。」

韓耕耘握緊拳頭，「學生想聽老師的教導。」

「無話教你。為師而立之年辭官，便是不願混跡於這污濁官場，一次次妥協，一次次屈從，曾令為師痛苦萬分。為師志短，效仿君子慎獨，卑以自牧，只想不昧良知，不欺內心，不辜至親，不負至愛，做個至清至貞的閒人。伯牛，為師言盡於此，願你能有一番感悟，做個警醒也好。」

一時間，屋內死氣沉沉的，連根針到地上也能聽得見。

沈蘭珏拿佛卷，看了起來，突然想起什麼，又將佛卷放下，「不過你們放心，為師的門生遍布朝野，若日後你們真出了事，他們會想辦法救你們的。安心了吧？沒什麼事，便走吧。對了，伯牛，給你二弟去一封信，問他翻譯的天竺經可好了，老夫急著看吶。」

世人常說，父母之愛子，則為之計深遠。自十歲拜師，沈蘭珏於韓耕耘來說，是師，亦是父。如今聽老師說這些話，頗有些臨終託付的意味，心中不是滋味。

韓耕耘應了老師的囑咐，與劉潭一同離開了通海寺。

盛夏來臨，又逢中元一月，譚芷汀照例為其父母舉行中元齋。整整一月，她都要著女冠服，茹素持齋。直到七月十五日，中元正日，在公主府內起了祈福法會，韓耕耘一行才離京前往青海道。

芳華公主出京歸寧，有侍女、內侍、護衛三十多人隨行，坐著寬敞奢華的馬車，行到哪一州都有州縣兵府護送。這浩浩蕩蕩一支隊伍里女眷頗多，走得異常得慢，每到一處官家驛站，又得換馬休整幾日，因此，行到雍州已是十天後。

這一路，韓耕耘巡查州縣刑獄之況，沒發現什麼差錯。應是各州長官早早得了京官下察的消息，依著大湯刑律，前後查漏補缺，愣是讓韓耕耘一點紕漏也沒查出來。韓耕耘本想展一番拳腳，如此這般，頓時覺得無趣了許多。

雍州乃為是青海道的門戶所在，從此地經過，一路向西，直到邊境重鎮的滄州陵縣，共有九州，皆在盧龍節度使孟何光轄下。九州之中，易、定二州為臨淄王李勛封地。

雍州自古富饒，繁榮開化，各類巨賈行首在此聚集，他們將州內街巷鋪塞得滿滿當當，買賣晝夜不停，酒樓戲樓、瓦舍勾欄林立，終日賓客滿座，日夜喧囂。

譚府的管家早早等在了府外，一見車駕停在府外，立刻帶著一眾侍女迎了上來。

韓耕耘下馬，抬頭仰視譚家府邸。

譚芷汀的父親是此地首富，是眾商行行首之尊。譚府自然氣派非凡，比那公主寢宮有過之無不及。

管家打起十二分的精神，向正從帘子後走出的譚娘子行禮，「老僕恭迎元娘回府。」

譚芷汀沒有下馬車，站在車上，抬目看譚府那塊褚紅匾額，「想不到又回來了吶。」

管家低著頭，不斷在用餘光打量在場的年輕郎君。他的眉頭越蹙越緊，看了一眼李鵝，搖了搖頭，只在韓耕耘與劉潭身上來回掃視，仿佛有什麼事令他十分苦惱。

很快，管家下定了決心，朝著劉潭深深一拜，剛欲開口，「姑爺」這兩個字都滾到嘴邊了，被劉潭一下子捂住嘴，囫圇一吞，咽了回去。

劉潭鬆手，將手掌在自己脖子上一橫，笑著對管家說：「認錯了人，貴府譚娘子是要殺人的。只能說，差一點點，若非小爺機敏，又得上天眷顧，否則就真的入了這火坑了！」

譚芷汀將手舉到半空，朝韓耕耘盈盈一笑，「夫君，抱我進府吧。我們雍州的規矩，新婦歸寧，要夫君抱著回娘家吶。」

韓耕耘狐疑將譚芷汀橫抱起，低聲嘟囔：「有這樣的規矩嗎？」

譚芷汀將頭上的女冠子扶正，眉眼下彎，糯嘰嘰道：「自然是有的。」她迅速瞥了一眼管家，不咸不淡問：「管家，你說有沒有？」