裴隉領著眾人來到府內一座青磚堆砌的小屋，這小屋看起來原是府內兵士所住的地方。屋子很小，只容得下一張窄小的臥榻，榻邊放了張窄幾，上面堆著藥罐和一隻空碗。

暖春的季節，榻上的人卻蓋著厚厚的棉被，毫無血色的臉似團棉花，眼睛緊緊閉著，似被糾纏在噩夢裡，飛速滾動眼球，渾身顫抖。

張霽蹲在塌邊不動，不言。

譚芷汀繞到張霽身邊，坐到榻上，用手輕撫嚴遲遲的額頭，撥開她蒙在臉上濕漉漉的發。

她盯了病人一陣，轉頭問張霽：「你上次讓我找的那些稀奇古怪的藥，是為了她？」

「嗯。」張霽用很悶的聲音回答了她。

譚芷汀又問：「你們是怎麼相識的？」

「不關你的事！」

「潼關向北三十里，有個叫風陵渡的地方，上京的車駕在佛寺里遭了劫，是他救的我。如果我沒病倒，該和父兄一同上京的，也就遇不到他了。」榻上的人仍是閉著眼，睫毛卻被打濕了，淌下一行淚來。

「遲遲！」張霽驚呼。

嚴遲遲睜開眼，朝榻外微轉過頭，雖力不從心，仍是擠出一絲笑，「蒼蒼，你來了啊？」

譚芷汀起身，「你們有什麼話便說吧，我去外面等著。」

「蒼蒼，別走，」嚴遲遲拉住譚芷汀，抬起背，側過身，用肩膀支著頭，「你帶我回京吧。」

張霽震驚，「遲遲，你說什麼？」

嚴遲遲仍是用淚盈盈的眼睛央求著譚芷汀，「蒼蒼，帶我回京，馬上帶我走！我願意進宮，嫁給你兄長。」

譚芷汀復又坐回床榻，將嚴遲遲扶倒，掖好被子，「遲遲，你喜歡我哥哥嗎？」

嚴遲遲瞥了眼張霽，後者皺眉看著她，「我不知道，我想我大概是怕他的。」

譚芷汀說：「遲遲，你我相識多年，你也算我半個姊妹。如若我說，我願意放你們走，就當我從來沒見過你。你想跟他走嗎？」

「一次，」嚴遲遲臉貼著榻，用手緊緊抓起被子，「一次就夠了，這一次的離經叛道足夠我回憶一輩子的。小貓，你走吧，我不想拖累你了。」

譚芷汀抬頭對張霽道：「你看到了，我給了你們機會，是遲遲不願意的。」

張霽問：「你後悔了？」

嚴遲遲的手伸進枕頭下，「我們凡人求神拜佛，是期盼上天能讓自己過上想要的日子。你我相逢在佛下，神佛給了我們機會，我們卻沒能抓住。以後在佛前，我不求自己，只求小貓能夠平安。就以這青絲為證，我嚴遲遲此生，再不見你！」

嚴遲遲從枕下摸出一把剪子，絞下一縷頭髮，青絲如鵝毛翩然墜下，亦如二人的青絲，終然墜地。

這剪子本是做何用處？韓耕耘不敢想，她這樣貼身藏著，絕不會只為絞一縷頭髮。只怕是萬一張霽出事，她也舍了這命吧。

「遲遲，如果這是你所願，我成全你。」張霽從榻前站起，轉身快步走出，他撞開韓耕耘，眼睛血紅，嘴角溢出血也全然不顧。

譚芷汀來到韓耕耘身邊，「夫君，我盡力了。他們兩個各有顧忌，想要緊緊握住彼此的手，總要不顧一切拼一次，就像我們。」她握起他的手，十指相扣，「我握住了，我很高興。」

韓耕耘心有所動，「蒼蒼，告訴我，我應該把三弟押回京嗎？」

譚芷汀笑，用指尖撫平他眉心的川字，「夫君啊，做人那麼累，偶爾徇一次私，也沒什麼大不了。」

可是，有了第一次，必會有第二次，三弟的事是橫在韓家頭頂的一柄利劍。放任他胡來，就會迫使母親擔心流淚，積鬱成疾。

二人轉頭，張霽獨自站於烈陽下，雪鴞已落於他肩頭，左右晃動腦袋，仿佛在靜待主人命令。但他一動不動，如同雕像，仿佛天地再廣，也被什麼東西囚禁了自由的心。

黃氏朝張霽走去，「堂主，我們快些離開吧！」

張霽突然抬手，如風般閃到黃氏面前，單手捏住她的下巴，將她拎到半空，「梅山娘子，誰讓你帶我大哥來這兒的？你從何處知曉我們的關係的？不說，老子廢了你！」

黃氏五官扭曲，半邊面上垂下一層薄薄的人皮，底下是如同燙傷後盤曲錯節的粉色瘡肉。雪鴞見狀展開雙翼，在空中迴旋下沖，折起羽翼，用鳥喙銜起黃氏臉上那種薄如蟬翼的人皮。

黃氏痛苦哀嚎，立刻從背後抽出短劍，直刺張霽。

張霽放手將她甩開，挺胸而立，甚至沒有半步後退。

黃氏立刻披上面紗，卻仍是遮不住上半張可怖的臉，眼珠嵌在肉團中，似笑非笑，「哎喲，被發現了，原本以為是個不錯的計謀吶！那位盧大人說，只要引韓大人來此處，其他的事就交給他，不過，他好像食言了。」

盧大人？盧平！

難怪黃氏寧願來找他這個手無縛雞之力的書生，也沒有借江湖上的幫手。更何況，從剛才張霽的話中，他與張霽為親兄弟的事根本不是張霽告訴她。