盧湛一股惡氣湧上來，正要還嘴，抬眼見元琅緩步走近，又只得咽下。

「明月，不可胡言。」

穆明月見是元琅，也撇著嘴強咽下火，欠身施禮道：「是這婢子對我無禮在先，我不過嚇嚇她，殿下誤會了。」

「誰是婢子了？這是裴娘子！」

盧湛不服，將桃兒牽到元琅身後。

穆明月一怔，轉眸又打量一番，嘟囔說：「小叔心心念念……我還當是什麼人間絕色呢。」

元琅撿起刀遞還給她，溫聲問：「你來找裴晏？怎麼穿成這樣。」

穆明月咬起下唇，她一直以為自己能在阿翁的籌謀下當上太子妃。

但阿翁說，太子登基後，早晚要安撫那些對革舊俗不滿的人，萬一將子貴母死的祖制也一併恢復，屆時怕他已百年歸去，護不住她。

裴晏在她那些堂兄嘴裡名聲不好，她本來不滿意的。是阿翁說，裴晏模樣生得好，不愛廝混，府里也乾淨，再者又肯入贅，也算是個良配，她才勉強答應了。

可今日，她隨堂兄去南郊狩獵，聽人講說她這「良配」夜夜宿在酒肆里，那相好的還不見別的客。

穆明月接過刀，嘟著嘴答：「跟兄長狩獵回來，路過而已。」

元琅看著她這身舊制的衣裳，只眸色略沉，唇角笑意無改：「那你隨我一道進去等？」

「阿翁還在家裡等我。」

穆明月撿起馬鞭，在磚牆上抽了幾下撣去泥漬，躬身向元琅告辭。

但與桃兒擦肩而過，心裡那口怨氣實在咽不下，她又回身道：「你既然是裴晏的女兒，往後也該叫我一聲阿娘，今日算是誤會，待他進了門，我再好好補償你。」

盧湛剛壓下去的火又冒了上來：「你什麼意思？」

穆明月白了他一眼，什麼都沒說，昂著頭就走了。

盧湛氣得在心裡懟天罵地，沒注意太子臉上略過的那一瞬陰鷙。

元琅走到桃兒身前，垂眸看著她掌心上的鞭痕，溫聲道：「家裡可有傷藥？」

桃兒低下頭：「有的。」

「那趕緊上藥，別落下印子。若安之見著了，免不了要替你討公道。因這一點誤會傷了夫妻情分可就不好了，你說是吧？」

桃兒立刻攥緊了手心，雞啄米般拼命點頭：「我這就包起來，肯定不讓阿爺看見！」

她往回跑了幾步才想起太子和盧湛肯定也是來找裴晏的，不能讓貴人留在外頭，回身怯怯道：「阿爺還沒回來，殿下可要進去等？」

元琅笑著點點頭：「好。」

桃兒拿布條把右手包了一圈，煮好一壺茶送進書房。

「殿下請用茶。」

她等了會兒，悄悄抬頭，看太子正站在裴晏從揚州帶回來那幅王八圖前發呆，便弓著身子退了出來。

盧湛處理好狗屍回來，拉著桃兒問裴晏去向。

桃兒答說近來只要休沐，裴晏都是一大早便出門釣魚。

盧湛皺著眉說：「這時節河道都快凍上了，釣哪門子的魚，不會又去妓館裡喝酒了吧？」

「不會的，阿爺答應過我不去了。」

桃兒抿唇笑道：「我讓阿爺把俸錢都交出來了，酒肆里的娘子總不能讓他白嫖吧。」

「怎麼不能了？大人過去在廷尉辦風月案，京中每間妓館都搜過，誰都認得他，賒點帳算什麼。」

桃兒頓時噎住。

她怎麼就忘了，賭坊里最凶神惡煞的火將也不敢向衙門裡的官爺討錢的。阿爺不僅是官，還是很大的官。

盧湛見她眉頭漸擰，趕緊打住，轉口安慰。不想卻越描越黑，反倒戳破了裴晏領著三品的俸錢，但欺負桃兒不懂，還按過去四品的數上交。

桃兒眉頭越擰越緊。

「難怪阿爺前幾次拿回來的魚，嘴上都沒破口的！他騙我！」

盧湛撓撓頭，搜腸刮肚也沒想好怎麼圓，正急著，裴晏拎著竹簍回來了。

二人齊齊回頭，裴晏見桃兒眼眶發紅，蹙眉睨著盧湛：「你不當值就去睡覺，少跑我這兒來欺負人。」

「明明是大人騙人在先。」

盧湛嫌棄地扯著嘴角，將方才不慎戳破他撒謊藏錢的事道來。

裴晏嘆了聲，看桃兒一臉委屈地垂著頭，只好解釋說最先那回出門前說好了晚上吃魚，但坐了一天，連竿都沒動過，就去大市上買了一條。

後頭幾回則是不死心，還在原來那地方釣，一無所獲，面上掛不住，就還是去市集買了魚當是釣的。