「我更傾向於提出維持原狀的建議，這樣病患不必承受多次基因修復手術的負擔。她能夠平穩地存活至三歲，說明這套基因組並沒有看上去那樣不穩定。」

「……」

人工智慧的敘述簡潔而條理清晰，但衛瓷還是沒能消化完全，他對於醫學幾乎是一無所知，不過他還是抓住了其中的重點，而艾妲先一步將他心中的疑惑問了出來，「所以萊拉就只能一直做一個有缺陷基因的孩子，沒法修復至正常人水平嗎？」

「執政官大人，目前來說，是這樣的。」

「……」

兩人同時沉默。

過了長久的一段時間，人工智慧提示病患已經甦醒，艾妲走到了唯一的那間病房門口，她抱著臂，難掩疲憊地嘆了口氣，對著衛瓷抬了抬下頜。

衛瓷推開門，望了她一眼，卻見她只是倚在門口，並不跟著進去。

或許是與大女兒的第一次見面讓她感到棘手，那幅畫面也並不美妙，甚至對僅有三歲的小女孩來說有些悚然，所以艾妲難得遲疑了片刻，還是覺得不應那麼突兀地再出現在小女兒面前。

然而Alpha的五感如此敏銳，她仍能清晰地聽到屋內低聲的談話。

低沉沙啞的男人的聲音，以及一道虛弱細微的童聲。

「爸爸，你怎麼了？你的嗓子啞了，額頭也破了一塊……」

艾妲的心臟瞬間抽緊，指尖變得冰涼。

那只是一個孩子嗎……她還躺在病床上，醒來睜開眼，開口問的不是「我怎麼了」，而是關心眼前突兀帶著傷痕的父親。

她比她的雙胞胎姐姐露比要敏銳得多。

艾妲一時有些恍惚，她該感到驚訝嗎，下意識地以為那麼幼小的孩子不會對外界與身邊的人有細膩的感知。但事實上，她自己在年幼時，也具備這樣的敏感。

她總能發現母親眼底那一抹哀愁，她的可憐，她的不幸，是用盡力氣也無法掩蓋的。

所以，艾妲一直有清晰的認知，成為帝國的第一夫人，實則像是一種漫長得沒有盡頭的酷刑。

她的孩子，只是繼承了她的那份敏銳。

而她此刻，到底在扮演哪種角色。

病房內，衛瓷坐在床邊，握著萊拉的手，還在低聲安慰著她，他沒有遭遇什麼，而她也沒有得嚴重的病，馬上就可以離開醫院了。他躊躇了一會兒，還是與萊拉提到了她的母親。

比起時不時就嚷嚷著「我要去找媽媽」的露比，萊拉幾乎從不會表達出對缺失的「媽媽」的好奇與渴望，但每次不管是有意還是無意地被問及，她都會低落一段時間。

只是很短暫，不怎麼容易被大人注意到。

待聽完了父親的描述，萊拉轉了轉湖綠色的眼珠，她費力地看了一圈病房的布置，又將目光落回父親的臉上，男人額角的傷口已經癒合，不如何明顯。她囁嚅著嘴唇，不知道從隻言片語中想到了什麼，只是小聲卻堅定地說，

「爸爸，就算沒有媽媽，我也很幸福。」

「所以，不需要為了我，讓我重新擁有'媽媽'……」

萊拉還未說完，驀地傳來一道軍靴踏過地板，顯得沉重的腳步聲，沒有刻意壓低，帶著些急於離開的匆促。

衛瓷下意識地看向病房門口。

執政官離開了那裡，透過半透明的偏光玻璃，衛瓷只看到她繃緊的背影。

-

艾妲回到了她們停泊在醫院頂層圓形廣場的飛行艇，露西拉訝異於她的突然折返，艾妲卻沒有滿足姐姐的好奇心。她撐著平滑的牆壁，試圖在長沙發的角落摸索出一支她此前拆封過、又隨手扔下的抑制劑。

她明明有著某種近乎於強迫症的、對整潔有序的癖好，她辦公處的寫字桌從不堆放多餘的物品，一切都要按照她的喜好規整排列。但結束遠征後，當執政官再度回到玫瑰堡宮，她似乎變得能夠容忍凌亂，像是失去了再計較細枝末節的精力。

艾妲的手在微微發著顫，找到所要的針劑後，她沒有絲毫猶豫地捲起衣袖，裸/露出青白的皮膚，針頭推入前，她被露西拉握住了手腕。

「距離上一針才過去多久？遠征艦隊的所有Alpha都這樣嗎？你們都是這樣用抑制劑的？」