小吏面色凝重地看著腳邊的屍首，本想自衣襟內袋掏出那雙隨身攜帶的自縫鹿皮手套，開始驗起屍來，但想想這裡是第一案發現場，自己若一個不小心，說不定會莫名其妙成了「疑犯」……還是按照規矩來吧！

至於鋪子原來的主人崔大娘，想來已是凶多吉少。

小吏強捺下想找尋崔大娘的衝動，再三提醒自己牢記此刻身分，謹慎地張傘緩步走出了鋪子門口，踏過一地濕淋淋水花，在這諸戶以百戶為里，五里為鄉，四家為鄰，三家為保的長安里坊中，很輕易就找到了此處負責的不良人（最底層之緝事番役）位置。

她原想請不良人前去京兆府通報，只是這不良人所在的小亭中，那名趴在案上渾身酒氣讓人誤以為是酒酣眠去的不良人，已經死了。

屍體猶有餘溫，尚未有屍斑凝結，研判約莫死去一炷香時辰左右。

不良人頸項受大力折斷而亡，小吏想起「假崔大娘」方才那劈裂桌案的巨力，也就不難聯想到兇手是誰了。

只是其中依舊疑雲重重……

小吏低首思量，兇手應是先悄無聲息地殺死了不良人，再偽裝成崔大娘在鋪子裡揉麵團，而真正的崔大娘原先放進爐子裡的胡餅，本應半盞茶即該出爐，卻因為假的崔大娘取而代之後，便被遺留在爐子裡過久，導致酥脆的餅殼子都給烤硬了。

否則崔大娘年紀雖老，手腳卻一貫麻利勤快，平素最為自家胡餅的外酥內軟餡香脂腴豐美而傲，怎麼可能眼睜睜看著胡餅燒糊了？

小吏也是因為發覺那過硬過老的餅殼子有異，還有自己每回來時都得嗑掉三個大胡餅，可今日自己喊了句「我今日要多吃一個餅子」，卻只得到了兩個胡餅……

估計兇手也不知道自己是怎麼栽在有個飯桶胃的小吏手裡的。

——那麼兇手不惜先殺了可能攪局的不良人，再耗費時間偽裝成崔大娘，究竟是在等誰上門？目的又是為何？

只可惜大雨衝散了行兇者的痕跡，本就是最麻煩的一種情況。

「……糟了！」小吏臉色微變，急忙奔回鋪子裡。

地上被劈成兩半的矮案猶在，可那具服毒身亡的高壯屍體已經消失無蹤了。

同時不見的，還有小吏適才隨意扔在矮案上，然後隨著翻桌動作掉落在地上，代表著自己身分證明的魚袋……

「Shit——」清秀小吏懊惱至極地脫口而出，隨即無力地撫額喃喃。「又要被李衡那傢伙修理了。」

大理寺戊號驗屍房

一個高大修長男子身著紫袍，袖手在後，看著案上蒼白男性屍首。

「稟大人，」老仵作恭敬地稟道：「此無名死者，七尺八寸，約莫三十許上下，肩頸厚繭，腳板粗大，應是販夫走卒之流。其舌未吐出，頸項無繩索勒痕，非上吊而亡，小人以經糟醋洗敷其全身，周遭燃起炭火，隔著紅油紙傘窺看檢視，也皆無外傷。」

今日天陰落雨，借不得日光，只好以炭火焰焰代之。

高大修長男子俊美的臉龐被掩在熏了艾草的白綾帕子後，濃眉微蹙，目光落在蒼白男性屍首上的某處。

「子午卯酉掐中指，辰戌醜末手掌舒，寅申巳亥拳著手，亡人死去不差時……」老仵作感覺到大人眼神中的嚴峻冷冽，額上不由汗出如漿，忙數念出大理寺驗屍口訣之一，「大人，足可研判此人命喪於寅申巳亥間……只，死、死因不明。」

「不明？」高大修長男子挑眉，眸光更深了。

老仵作忙跪下叉手行禮。「回寺卿大人，小人亦讓死者口含銀牌，再用皂角水洗銀牌，半個時辰後銀牌並無發黑；亦一一檢查過頭頂發間腳底，未曾有利器刺入痕跡。」

老仵作聲音顫抖，惶惶不安。「死者身上無酒氣，面上雖有掙扎之色，卻無壓痕，不似遭人使用軟物壓住口鼻窒息而死。」

他家世代皆為仵作，而仵作卻是世人眼中賤籍，過去多為屠夫擔任，若非本朝開國之初，因唐律嚴謹，聖人對三法司多有倚仗看重，是以仵作的待遇也高了不少。

老仵作好不容易從刑部被擢升到大理寺，自然更是兢兢業業，未有一日疏漏，面對這樁刑部報上來的「詭案」，他也想以自己多年經驗在死者身上查出個蛛絲馬跡，可他連屍首都剖開來勘驗了，五臟肌理未有中毒之相，也未有溺水跡象。

——死者面容猙獰掙扎，若說是見鬼了被嚇破膽的話，那倒還略略符合了，可偏偏觀其膽囊完好如故，一切都正常得……太不正常。

大理寺首席老仵作張老兒已經翻遍歷年來屍案，絞盡腦汁，也判斷不出此人死因為何？

「你曾在死者驗屍格上錄下——眼白和肺臟皆腫脹有紫癜。」高大修長男子緩緩走近，漂亮得如劍似玉的指尖凌空點在死者驚恐猙獰、張口呼吸狀的面容，上翻的眼白也有點點紫斑。「既有紫癜腫脹，乃生前受力擠壓造成，又如何不符合窒息而亡了？」

老仵作知道大人自擔任寺卿以來，率領大理寺屢破奇案懸案，他鷹眼如炬，做此研判必定有九成把握，只是一根筋兒的老仵作還是想不明白其中玄機，也想不出做案工具——