葉楚悅轉身合上門，笑顏蒼白，「若非身子欠佳，兒臣萬不會拂了父皇一片苦心，可……」

彼時，門內傳來幾聲急促咳嗽。

徐元盛蹙眉，皺巴的眼角眯成一條線。

不等他發話，葉楚悅雙肩霍然聳立，也止不住跟著咳起來，翠桃忙用手帕替她擦嘴。

一股刺鼻腥味盪開，白帕落下點點紅梅。

「說來也怪，本宮途經蠻荒之地時，那討飯丐人個個生得骨瘦如柴，臉上長滿紅斑。」葉楚悅捂嘴，泛著噁心繼續道，「不知為何，胸口這會悶得慌。」

說著說著，她抬手要翠桃去取痰盂。

額頭滲出冷汗，身體前傾，肩膀隨胃部的痙攣不停顫抖。

仿若下一瞬，腹中之物便要傾瀉而出。

徐元盛後退半步，腦海驀地閃過去年那位犯疾疫的蕭美人，染病時與今日所見分毫不差，當即腿就軟了。

「雜家這就回宮復命。」

他奉旨試探是不錯，但也沒說要把自個命搭進去。

見他轉身欲走，葉楚悅扯嗓子忙道：「翠桃，還不快送徐公公，這天寒地凍地來府里一趟。」

「不容易。」

「謝殿下好意。」徐元盛邊快走邊回頭望了眼後背緊跟的翠桃，嗐了聲甩甩拂塵，「莫送了莫送了。」

宮人散作鳥雀，葉楚悅吩咐下人把木箱都抬去倉庫，忽記起一事。

「備馬車，本公主要出趟門。」

翠桃一聽那還得了，「萬萬不可啊殿下，太醫吩咐您的身子要靜養，已是氣血兩虧，切不可再受風寒。」

雲杉聽到動靜，也是急急趕來，兩人跪在她跟前，怯生生擋住去路。

「本宮要如何，豈容爾等置喙？！」葉楚悅一踹痰盂，飛出老遠。

兩人見她氣勢洶洶，好似方才那個虛聲泄氣的九殿下不復存在，抖著身子退下。

門外對話盡收耳中，段南簫冷笑一聲，瞳色由淺轉深，一把扯開背後大髦，摔在地上，冷風立馬竄上脊背。

呵，他倒是不知她使得這般好手段。

朱雀街青石板路上鋪滿枯枝落葉，兩旁的梧桐樹投下斑駁陰影。微風拂過，縷縷木香夾帶冷意，絲絲入鼻。

犢車行至一處飛檐翹角的建築。

此處朱門黛瓦，門前擺放幾株清香木，鐵鋪牌匾迷濛刻「喬氏鐵鋪」四個大字，鏽跡斑斑，有一半約莫被昨夜大雪隱了去。

只聽得一聲啷噹巨響，一八尺壯漢一身酒氣，踏進門檻半步，臉黑如鍋底，瞪著狼樣的眸子，似要將人給生吞活剝。

「爺的金柄鑲嵌松石鐵劍呢，上月可付了十兩銀子。」他嫌惡地踹一腳鐵劍，鐵劍飛出門外摔作兩截。

斷裂的劍鋒沒入雪中，劃出一道齒痕。

「要不是天凍，昨個就要交貨的，你個老匹夫做的什麼雜碎，這劍胚還不及軒國地攤隨手一柄！」

這聲吼得街巷鄰里探頭觀望，喬家世代為匠，只是到喬豐這代人丁稀少，老伴前腳剛走，家中唯二的兒子都被拉去戰場充軍。

眾鄰里心有不忍，卻是遠遠窺察，唯恐禍事上身。

喬豐佝僂著背從雪地里扒出碎鐵，手背凍得發紅，聲音輕顫，「官爺莫惱，老朽這就回爐重造一把。」

壯漢冷哼，「小爺錦城驍騎尉高朔是也，此劍可是要獻給昭王當壽禮，如今只餘三日，你要如何使得。」

說罷他甩出一張圖紙，「後日若不能鑄成寶劍，要你老小提頭來見！」

喬豐一聽，當即以頭搶地，「您有所不知，裴洲戰事吃緊，鐵鋪手頭兵器已上繳鑄造局，如何去尋此等之物，軍爺饒命啊！」

高朔聽得皺眉，抬腿跨上馬背，執鞭狠抽喬豐脊背，也不管他是死是活，調轉馬頭揚長而去。

眾人見狀，不由唏噓，一見過世面的婦人小聲嘀咕。