霍倫顯然已經與羅傑商量好，一手拍拍喬伊斯的肩，說：「他是我們的表弟，是多隆郡人。」

「您……您好，朋友。」喬伊斯朝那人道。

鍊金學徒不再多問，寫了張字條，交給霍倫，說：「到裡頭去找塞德里克先生，先做做看吧，前三天沒有工錢，包吃住。」

喬伊斯沒想到居然這麼輕鬆就通過了，或許正因為霍倫的身份，成為了最好的通行理由。他們離開了後門外的辦事處前廳，經過一條走廊，前往鍊金師協會內部。

這裡有一個巨大的螺旋階梯，通往地底，羅傑經過化妝，成為一個滿臉鬍子，邋邋遢遢的索因人，他的雙手攏在袖子裡，頭上還戴著一頂氈帽，喬伊斯在他身邊就像他弱不禁風的兒子一般。

「鍊金師協會大部分機構都在地底。」羅傑說：「儘量裝出驚訝的神色，別太過鎮定了，這不符合你們的身份。」

然而就算羅傑不提醒，喬伊斯也不可能鎮定得下來，走下螺旋樓梯的那一刻，他瞬間就驚呆了。

地面上那一座小型建築物以及中央辦公大樓只是一個幌子，而進入了地下後，映入面前的，簡直就是一個城市……不，那是一個王國！

「哇……」喬伊斯面對著這個宏偉的王國，不由得發出了與他的身份完全不符合的驚嘆，上百條螺旋大廳通往協會正中央的廣場，人潮來來去去，正中央則是一個內部市集。

叮叮噹噹的鈴鐺聲響，廣場的邊緣圍繞著一圈鍊金學物品與試劑，草藥的店鋪，中央又有發散的地攤朝外放射，穿行於其中的學徒們衣著各異，有工裝連體服，也有穿著圍裙與長褲的，還有襯衫禮服等等，不同的著裝便於各自的鍊金學分支。

「我需要儘快拿到鑰匙。」羅傑低聲道：「回我的實驗室里，並聯繫上老師。協會分為四個區域，分別是層數最靠近地面的外沿區，再朝地底走的學徒區，中間的研究區和最底層的導師區。」

霍倫與他們走下螺旋樓梯的最後一層，霍倫問：「我聽說在鍊金師協會裡，還有一個禁區？」

「是的。」羅傑道：「第五區，它在地底的最深處，除了希爾瑪大師之外，沒人能進去那裡。」

「你們幾個！」有個中年人朝他們喊道：「到這邊來，是臨時工嗎？」

羅傑將表格交給他們，那中年人便帶著他們進入廣場偏僻處，一個堆放著雜亂物件的倉庫里。

「衣服都脫了。」中年人道：「看看有沒有違禁品。」

喬伊斯第一次遭遇這種檢查，登時有點不安，羅傑也沒想到現在檢查這麼嚴格，正在想辦法時，喬伊斯卻示意他不必多說以免生出事端，主動開始解開襯衫扣子。

中年人關上門，退了出去，喬伊斯和霍倫，羅傑三人開始在倉庫內脫衣服。

「全脫光！」中年人在外面說：「準備站到台上去，接受水晶射線的掃描。」

喬伊斯登時就尷尬起來，羅傑的身體他經常看，但是霍倫的裸體他卻從來沒見過。

「這裡應該沒有竊聽器。」羅傑道。

「所以呢？」喬伊斯道。

霍倫還在觀察四周，羅傑提醒道：「霍倫，儘快。」

霍倫顯然也有點尷尬，喬伊斯笑道：「你連骨架子都被我看過了，還在乎身體嗎？」

霍倫不好意思地笑了起來，一想也是，便開始脫衣服。

羅傑為了避免氣氛太奇怪，找了個話題，說：「我們的區域如果所料不差，應該是在外沿區，而喬伊斯你最有可能進入研究區——如果被分派到草藥學的工作的話……」