阿笙聞此，復問他們憑何而活。

卻原來江淮幾城都有援救的慣例，亦如寒城府，每年聯合城內世族都有一定的撥款用於濟貧救苦。

這些物資無法保證他們富足的生活，但圖個溫飽足以，而同時，寒城府還會派遣吏官來引導這些無家可歸的人學工做活，直到他們能賺得一份工錢。

但如今還在這裡的人是自己不願意學會任何活計，畢竟只要還沒能賺到錢財，便能領到府衙的救濟物資。

「這裡的人都是甘願以身乞討，盼著救濟物資圖喘一口氣罷了。」

吏官說到這裡罷了罷手，「都是些吸血的蛀蟲，郡主看個新鮮也就罷了，真要救助他們，那就是無底的洞。」

「此前，莊家在南郊建棚屋的時候，他們也去要過，但城內的人都知道他們是什麼德性，莊家的管事當下就將人轟走了。」

說到這裡，吏官壓低了聲音。

「城內對寒城府救濟他們早就有不滿了，方家等一些世族要求我們不得再將賑濟的銀錢用在他們身上。」

「這些人被清剿是遲早的事了……」

吏官的話尚未說完，便見那帶著泥水的鞠球滾到了腳邊，他下意識便要將球踢回去，卻被阿笙阻止了。

她蹲下身來，撿起那顆滿是塵土的鞠球，便有一個半大的孩子跑了過來。

這孩子身形略微消瘦，一雙眼睛大而無神，他警惕地看著忽然出現的陌生人，而後想到了什麼。

「你們身上可是有吃的？」

說著便將手攤了出來，一副理所應當的模樣，他身後不遠處的孩童見此，全都一擁而上，紛紛做出了同樣的動作，仿似他們早已經習慣與人討要。

吏官見此當即吩咐身後的人將帶來的糧食分出去，卻被阿笙按住了。

「我憑什麼給你們？」

被阿笙這般一問，那帶頭的孩子臉上滿是疑惑，父母皆教給他們，見著那些衣衫華貴之人，只需伸手，他們就會給你吃食，這是他們彰顯自己慷慨的方式。

「憑什麼」對他們而言是陌生的。

那孩子眉頭一擰，又使出了另外一招，他厲聲喝道：「你到底給不給？！」

恐嚇便是他從父母那學會的另一個法子。

阿笙神色淺淡地端倪著這些孩子，在此刻她深刻地明白為何裴鈺要借沈自軫的身份扶持寒門文士。

人若不明理，與畜生何異。

若學識無法給人一條前路，貧苦只會讓人忙於以自己的法子為生活奔波。

亦如眼前的孩子，他們父母的懶惰與貧瘠一代又一代地傳給了他們，他們不知山外天地的廣闊，也不知人性為善的一面。

討要便是他們的生存方法，而這樣的方法只能讓他們一輩子都窩於這天光都照不進的地方腐爛掉。

阿笙收回了神色，後退了半步，她看著那些孩子，緩聲道：

「我改主意了，今日先不給了。」

聽聞這話，那為首的孩子面色當即變了，伸手就要去撕扯阿笙的裙賞，被吏官等人擋了回去，跌坐在了地上。

但那孩子似不怕痛般，只是如常地站了起來。

「呸！窮酸！沒東西來這裝！」

阿笙聽著身後那孩子的罵聲，對正要動手的吏官吩咐道：「勿要傷了他們。」

聽得他這話，幾人方才壓著脾氣跟著一同退了出去。

吏官幾步小跑跟上阿笙，他以為這些孩子是將阿笙給嚇著了，趕緊道：

「郡主可還好？」

阿笙淺笑著搖了搖頭，問道：「他們歷來就是如此？」

吏官連連點頭。