沿途山水秀美，陳皎站在甲板上觀兩岸景色。她閒著無聊同船夫嘮了起來，說的是通州方言。

那船夫是奉州人，陳皎說進京探親，船夫同她八卦，說去年京城極不安穩，有不少高官都被抄家滅族。

陳皎故作詫異，問道：「有這般嚇人嗎？」

船夫：「嗐，這年頭，變故多得很，上面的事我們老百姓哪裡知道呢，反倒是地方上安穩許多。」

陳皎道：「通州也不太平，那邊官紳清查得厲害，今天李家倒，明天王家遭殃，也鬧得人心惶惶。」

船夫：「是查貪官污吏嗎？」

陳皎：「對，不過我們這些是商戶倒是躲過一劫。」

船夫贊道：「查貪官好，年年賦稅上得那般重，養肥了那些貪官，就該宰。」

二人就各地的情形嘮了好一陣兒，晚些時候外頭的風大了，陳皎才進船倉。

等他們抵達益梁已經是好些日後了，在客棧歇了一宿，翌日一早就前往應寧。

應寧是京城，城內居住了十多萬人口，周邊商貿發達，因著南北交融，各種手工業，人文在這裡得到傳承。

陳皎來到這裡還是第一次進京城，城內建築果然比惠州宏偉繁華多了，高高的城牆聳立，街道上商旅絡繹不絕，各種口音都有。

方家的家奴張元安熟悉京中情形，領著他們先去下榻安置。

幾人在文來客棧下榻，張元安道：「小娘子且在客棧等候音訊，待張某通報了四郎君，再做安排。」

陳皎道：「這城裡究竟有多大，我能出去逛逛嗎？」

張元安：「應寧城大得很，往最東邊是皇城，你們得空可去看個熱鬧。」

陳皎點頭。

張元安又叮囑了一番才離開了。

那方世林在吏部任都令使，今年五十八，常年在官場裡浸淫，已經變得百毒不侵。去年宮變他能順利苟活下來，可見其見風使舵的本事。

眼下京中的方家人除了他外，還有隔房的一支。作為一個氏族，他們榮辱與共，宗族觀念是極重的，從不單打獨鬥。

方世林下值回府，忽聽家奴說祖宅那邊差人過來，他愣了愣，問道：「何人過來了？」

家奴應答道：「是張元安。」<="<hr>

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