陳恩再次扶她起身，她仍舊不起，冷然道：「爹，兒從未因後宅瑣事求過你什麼，這些年我在外奔波，處處叮囑阿娘低調行事，莫要招惹是非給爹添煩惱。你捫心自問，她許氏在府里可曾橫行霸道，有僭越之舉？」

陳恩無奈道：「你阿娘是個知趣的人。」

陳皎：「府里太平了這麼些年，那主母為何要避開你對她發難，可曾想過緣由？」

這話令陳恩不快，皺眉道：「阿英是質問你爹嗎？」

陳皎：「兒不敢。兒只知道，當初在通州時，兒與阿娘相依為命，她既是兒的體面，亦是兒的命根。

「爹你心中也清楚，那時候我們娘倆過的是什麼日子。這便是兒為何想要闖出去拼死賣活給她掙體面的由頭。

「可是爹，倘若兒是在外征戰的將士，那阿娘便是兒的軟肋。兒把她交於你，是因為信任爹會許給兒體面，護她安穩，這才願意在外為惠州賣命。

「如今因為爹不在府里，那大房就可以無端處罰你的姬妾，處罰兒在外奔波賣命的命根。

「爹，兒心寒吶。這次是江媽媽被打得半死，誰知道下一次那板子是不是打到阿娘身上？

「反正你不在府里，兒遠在他鄉，打死了一位賤妾大不了受一頓罰。她總歸是正室主母，府里又還能把她怎麼樣？」

說到這裡時，陳皎紅了眼眶，字字泣血道：「許氏在爹眼裡或許只是諸多姬妾中的一位，她出身不好，粗鄙而無甚教養，但她卻是生養我的阿娘。

「她會用性命去護兒的安危，用她淺薄的無知去捍衛兒。儘管她在很多時候顯得滑稽可笑，但兒就只有這樣的阿娘。

「兒比不得五姐，她的阿娘出身好，知書達理，處處得體。兒就不明白，為何我阿娘都已經這般粗鄙卑賤了，於她而言沒有任何威脅，還不放過她？」

「阿英……」

「爹，我們母女到底哪裡做得不對，我改，改到她滿意為止。」

這話戳中了陳恩的心窩，不痛快道：「這個家還輪不到鄭氏做主。」

陳皎淚眼模糊，「兒自進府以來，素來知曉進退，從不曾與爹發生過齟齬。兒就是想不明白，兒身為陳家人，為陳家賣命，為何阿娘還會受到排擠針對。

「明明都是一家人，吃著一口鍋里的飯，府里老老小小都在為惠州付出，盼著惠州能立足得安穩，卻非要把後宅搞得雞犬不寧，鬧得你我生傷。

「有這般心勁兒就到外頭去強橫，窩裡哄欺負比自己弱的妾室算什麼當家主母？！」

這話再一次戳到陳恩的心坎上，只覺她說得可對味兒了。一天在外奔忙已是不易，回來還得斷這些家務事，真真叫人膩煩。

陳恩取方帕替她拭淚，扶她起身道：「阿英受委屈了，鄭氏這事確實做得不地道。」

陳皎以退為進，「事情都已經過去了，兒卻跑回來重提，爹心裡頭定然埋怨兒不知趣。」

陳恩矢口否認，壓下滿腹牢騷，道：「曹婆子打你阿娘，確實不應該，該罰。」

陳皎並不滿足，只道：「經此一遭，兒不敢再出府了，倘若阿娘再出岔子，兒承受不住。」

陳恩忙道：「不會再有下次了。」

陳皎不客氣道：「難道爹一輩子不用出門了嗎，還是走到哪兒就把阿娘帶到哪兒？」