治中從事薛峰應道：「主公所言甚是，那老虔婆毒害先帝公然篡位，當該遭天打雷劈。而今反過來慫恿我朱州，斷不可受其掣肘。」

「說起來惠州跟交州也不過是狗咬狗，當年兩州聯姻，這才過多久就撕破臉。雖說朝廷卑鄙，但惠州這兩年確實跑得太快，照這般下去，恐壓制不住。」

任在康捋鬍子，「陳恩那老烏龜，不過是一介馬販子，原本膽小怕事偏居一隅，如今卻生出豹子膽來，把通州和交州奪了去，著實叫人匪夷所思。」

長子任家煜道：「這兩年惠州確實進展得迅速，若是以往，鄭氏一族都是保守居多，想來州府里有能人推波助瀾。」

任在康不屑道：「什麼能人，陳九娘不過是一介女流之輩，陳恩那老烏龜總不至於聽女人的話。」又道，「差人去打聽打聽，惠州境內如今是何情形。」

薛峰應是。

朱州人才濟濟，任在康從未把陳恩放在眼裡。不過是個馬販子罷了，甭管他怎麼給自己貼金，骨子裡仍舊是眼皮子淺的賤商。

因為一直以來陳恩都在鄭氏一族的影響下保守，寧願偏居一隅，也不願出去惹事，害怕翻船。

陳九娘的名聲任在康略有耳聞，一介娘們，靠著陳芥菜鹵聲名鵲起，但總歸是不入流的女人，難不成陳恩還能靠女人翻天？

話又說回來，當初陳恩靠妻家扶持占據惠州，如今那陳九娘又能扶持他什麼？一個靠女人吃飯的賤商，不足掛齒。

任在康從骨子裡鄙視婦人，京中毒殺先帝奪位的王太后便令他不恥，他們任家是正兒八經的世家大族，瞧不起這等卑劣小人。

朝廷想利用朱州對付淮安王，遺憾的是任氏一族不上道兒。

也是在這時，從京中九死一生逃亡回來的陳賢樹負傷而歸。

他能活著回來已算命大。

當時天已經黑了，李氏平時歇得早，飲完參湯正要入睡時，忽聽家奴匆忙來報，說大郎君回來了。

李氏還以為自己聽錯了，詫異問：「你說什麼？」

家奴道：「大郎君回來了，活著回來了！」

李氏頓時心緒翻湧，丫鬟知冬忙扶她起身，主僕往前院去了。

陳賢樹一身狼狽，形容憔悴，鬍子拉碴，折斷了一條胳膊，僥倖撿回一條命來，看到自家親娘，恍若隔世。

燈籠下的李氏熱淚盈眶，喉頭髮堵喚道：「大郎，可是我的大郎回來了？」

陳賢樹不忍她傷心難過，苦澀道：「阿娘，兒回來了，兒活著回來了……」

說罷一瘸一拐上前，李氏再也忍不住心酸落淚，哽咽道：「活著就好，活著就好。」

她握住陳賢樹的手，淚眼婆娑打量，一旁的知冬道：「外頭天兒涼，娘子且進屋去說話罷。」

李氏點頭，母子二人進入廂房。

陳賢樹還未用飯，知冬吩咐小廚房備吃食，又差人走了一趟碧華堂。

沒一會兒陳賢盛和陳賢允也過來了，見到自家兄長，二人無不紅了眼眶，陳賢允道：「大哥，我還以為你，以為你……」

陳賢樹苦笑道：「我命大，逃了回來，只是梁都尉為護我而死，帶去的兄弟們一個都沒能回來……」