許氏：「不該你管的就莫要瞎操心。」

陳皎嚴肅道：「那怎麼能行呢，惠州若要圖強，就得讓百姓得利，百姓得利了，方才能國富民強。國富民強了，軍隊才更強，軍隊強了，就不會受到欺負，家國才能得太平安穩。」

「是是是，我兒說什麼都是對的。」又道，「你做的這些，也得讓你爹看到才行，若不然功勞都被別人搶了去。」

陳皎：「無妨，只要老百姓知道我陳九娘在為他們費心就行。」

許氏用指尖細細梳理她的髮絲，說道：「話可不能這麼說，你看當初你清理魏縣做出功績來，大郎他們就生出搶功的心思。

「不過也是造化弄人，功勞沒搶到，反而被送去奉州奔喪，結果聽說被京里扣押了，能不能回來都是未知。

「有時候我無比慶幸阿英是女兒身，你若是男兒，只怕去奉州的差事多半會落到你頭上，也算是躲過了一劫。」

陳皎問道：「那爹派人過去撈了嗎？」

許氏：「聽說派了林都尉過去，朝廷那邊想動惠州，想來不會輕易放人。」

陳皎：「此行只怕凶多吉少。」

許氏點頭道：「所以我才慶幸不是你過去。」

與此同時，廂房裡的江婆子也在跟馬春說起交州那邊的情況，她憂心忡忡道：「當初嫁交州一事原本要落到小娘子的頭上，而今兩州多半會開戰，倘若五娘回來了，府里的日子只怕不好過。」

馬春皺眉道：「她若敢生是非，小娘子定饒不了她。」

江婆子搖頭，「不管怎麼說，鄭氏都是當家主母，我就怕跟那邊起衝突，叫人防不勝防。」

馬春不說話了，平時她們在外奔忙，就怕許氏在府里受到欺負。她陰暗地想著，陳五娘最好死在交州，一了百了。

晚些時候陳皎前往碧華堂，陳恩見她回來，頗覺歡喜。

父女二人說起閔州和通州那邊的情形，陳恩贊道：「我兒甚有手腕，能幹淨利落把通州拿下，實在讓爹意外。

「那日你阿娘跟我發牢騷，說府里什麼髒活累活都讓你干，實在不該。她婦人之見，我兒巾幗不讓鬚眉，比你那些個兄長上進多了，若把你養在後宅，倒是埋沒了才幹。」

他能有這般覺悟，陳皎甚感欣慰，抿嘴笑道：「爹真覺得把我養在後宅不如放出去？」

陳恩點頭，「我淮安王府養個丫頭還養得起，只是州府也缺有才之士，阿英膽大心細，實屬難得，你立下的功勞，為父都知道。

「以前我曾向你許諾，若把惠州郡縣清查完畢，便把魏縣的稅收賞你做食邑。如今你雖不曾清查，卻圖得通州，這份食邑當該受用。」

陳皎忙跪地道：「兒多謝爹犒賞。」

陳恩扶她起身，又提起交州一事，陳皎道：「兒在通州也接到方家傳信過來，說朝廷意欲在交州布兵，這才急忙趕回。」

陳恩緊皺眉頭，「前陣子五娘也傳信回來，說朝廷派人去州府，與張昌威接觸頻繁，恐生變，讓惠州早做打算。」

陳皎深思道：「那多半是要在交州布兵動惠州了。」