馬春用過藥後，情況也得到好轉。之前她生得黑胖壯碩，一下子瘦了許多。

見她的精神尚可，陳皎打趣道：「這一趟來回，你多半得丟好些肉。」

馬春擺手，「小娘子甭提了，下回讓裴娘子跟著你折騰罷，奴婢吃不消，指不定得交代在這兒了。」

陳皎失笑，「出息！」

兩人苦中作樂相互調侃，待精神養好後，陳皎才開始跟陳賢樹他們商議正事。

衙門裡的眾人早就候著了，陳皎和裴長秀出現在他們面前時，所有人都愣了愣，皆因為裴長秀的外形。

陳皎跟陳賢樹介紹道：「這位是我的侍從裴長秀，中原人。」

陳賢樹上下打量她，說道：「這些日九妹辛苦了。」

陳皎：「阿兄也辛苦。」頓了頓，開門見山問，「那方家是什麼情形，說來我聽聽。」

眾人各自落座。

李縣令當即向她講述前因後果，說道：「方氏在西山縣德高望重，宗族裡有好幾位在職官員，一些在朝廷，還有一些在其他州。

「其中望月村、天福村和九原村的村民跟方家有姻親關係，三個村相互通婚，裡頭關係錯綜複雜。

「因著這層關係，故而三個村的田地都掛名到方氏宗族避稅。衙門著實為難，年年都催收不了糧稅。

「今年稅收，陳兵曹清查方家，要求他們返還村民田地，結果村民聚眾鬧事，與官兵發生衝突，死傷十數人。」

陳皎沉吟片刻，方道：「方氏可有欺男霸女，霸占田地，造下人命案之事？」

陳賢樹道：「不曾。」

陳皎挑眉，「如此說來，他們家只存在田地掛名一事？」

陳賢樹點頭，嚴肅道：「倘若有其他案子，我也不至於跟方家鬧將起來。但他們著實過分，三個村一萬多畝田地的稅收年年漏稅，實在不像話。」

陳皎應道：「確實不像話，得收回來。」

老四陳賢允道：「九妹可有什麼法子？」

陳皎隨口道：「我能有什麼法子，方家宗親在朝廷里為官，他家要出了岔子，那些親房弟兄總不會袖手旁觀。且還有三個村的百姓，利益相關，自會抱團抵禦。」

這話把眾人干沉默了。

陳皎需要全面了解西山縣的情況，先私下裡問陳賢樹李縣令有沒有存在貪污受賄。

陳賢樹應答道：「小毛病，可以忽略。」

陳皎：「其他官紳呢？」

陳賢樹：「有。」又道，「因著方家一事，暫且沒有查辦。」

陳皎心中一番合計，沒再多說什麼。這些都是從他們那兒聽來的一面之詞，至於具體情形，還得暗訪。