目前鍾老爺子已經八十多歲了，得了中風，不能言語，幾乎是半癱。

他曾在隔壁州做過縣令，致仕回來頤養天年，按朝廷律令，有功名的人是無需繳納稅收的，故而大興村村民的所有田地都掛在鍾老爺子的名下，無需向官府繳納稅收。

村民們得了好處，自然對鍾家擁護，再加之以前魏縣發生動亂時，鍾家曾開了家門接納村民避難，他們受了恩，自願報答。

相較而言，鍾家比王家棘手得多，王家再能耐，也不過是家丁，而鍾家煽動的是百姓。

但也可以從中看出，這群官紳在地方上的影響力。

他們無需繳納稅收，可以仗著富足的資源兼併田地，壟斷教育，並且還能煽動百姓為我所用。上與衙門勾結作惡，下掌控百姓生事，算得上土皇帝。

陳皎有點腦殼大，她揉了揉太陽穴，一時犯起難來。

鍾家在地方上的影響力委實太大，對於她來說就是毒瘤，不利於官府管理。

魏縣統共才只有約六萬畝耕地，光避稅的田地就有近兩萬畝，真正在老百姓手裡耕種的田地只有一半，其餘全是被兼併在大戶手裡。

而這些不用上稅的田地最後都會分攤到老百姓頭上填補窟窿。當百姓沒有土地耕種，當佃戶沒法養活家口，遲早成為流民。

閔州的起義就是前車之鑑。

惠州若要圖強，士紳群體必除。

陳皎背著手來回踱步，就算她手裡握了兵，也不能對鍾家用強，民變是淮安王的底線。

她無比珍惜這次翻身的機會，如果失敗了，以淮安王的脾性，勢必把她關在後宅，不允她再生是非。

掌控命運是她畢生的追求，斷然不能折在魏縣。

平素外放張揚的一個人忽然變得沉寂起來，陳皎有些苦惱。

她回到官舍，站在空曠的院子裡。夏日不知何時偷偷到來，這陣子忙於公務，都不曾停下來靜過心。

天空蔚藍，不見一絲雲彩。

陳皎百無聊賴地站在門口，雙手抱胸看天兒。

崔珏從外頭回來，已經聽徐昭說過她在鍾家碰釘子的事。

見她一臉不痛快的樣子，崔珏走進院子。他一襲淺灰夏衣，博衣廣袖，踱著官步，端的是文士風流。

陳皎忽然發現，那狗東西長得還有點耐看。

只不過狗東西說的話一點都不好聽，他故意問：「九娘子垮著一張臉，是不是碰壁了？」

陳皎翻小白眼兒，沒好氣道：「崔別駕咸吃蘿蔔淡操心，關你屁事。」

崔珏噎了噎，說道：「火氣好大，得讓馬春給你備清涼下火的菊花飲。」

陳皎不想理他，不痛快進屋去了，崔珏忽然道：「今兒早上汪倪在你租的宅院捉到了一隻耗子，你要不要瞧瞧？」

陳皎探頭，「什麼耗子？」

崔珏：「還不是你招惹來的野東西，應是薛良岳派來打聽的，被汪倪捉了。」

陳皎：「你怎麼不早說？」