許是連日趕路太過奔波勞累的緣故，沈沅槿好容易在月子裡養起來的幾斤重量便又掉了個乾淨，紫苑擔心她的身子會吃不消, 遂提議道：「西北天寒, 娘子何妨在城中暫住半月, 等過完元日，天氣漸暖，再趕上十餘日的路便可抵達沙州了。」

陸淵和沈蘊姝留給沈沅槿的金銀錢物很是可觀, 紫苑和那位駕車娘子的身手亦十分了得，即便這一路上算不得儉省，包袱里還有不少金銀錁子和首飾；有一回遇到打劫的強人, 都叫扮做男子模樣的紫苑她們打跑了。

沈沅槿看著肅州城中頗具異域風情的建築和吃食，當即便同意了紫苑的提議，留在此間感受感受當地人是如何過元日的。

客舍的庭院中, 高高掛起的春幡隨風飄揚，何處門窗都張貼了桃符、窗花等物，屋檐下，紅紗糊成的燈籠鮮艷奪目, 一派喜慶的景象。

集市上人頭攢動，沈沅槿跟著行人往前走, 才沒多大會兒，兩隻手就已拿了東西。

待回到客舍，因著元日投宿的人並不多，掌柜和茶博士一眼便瞧見她三人風塵僕僕地進來，熱情地邀請她們嘗一嘗才剛烹煮好的杏皮茶暖暖身。

盛情難卻，沈沅槿放下手裡的大包小包，取出一包糕點分給店家和茶博士吃，喝過杏皮茶後，回到屋中拾掇一番，下樓來用晚膳。

肅州的羊湯、鹽煎肉在西北一帶頗具盛名，沈沅槿在茶博士的介紹下點了這兩樣菜，外加一道清炒時蔬，一壺茉莉香片茶，一小碟下飯的醬肉，這個元日就這般平靜度過。

正月十五，上元節。沈沅槿和紫苑傍晚出門，逛完城中的花燈會，回到客舍收拾好細軟方睡下，翌日清晨，付過房費離開肅州，繼續趕路。

官道上往返於西北和中原的商隊浩浩蕩蕩，沈沅槿乘坐的馬車混在其間並不起眼，每日趕上五十里左右的路程，於正月二十九抵達沙州。

沈沅槿大大方方地將過所遞給城門郎看，順利進入城中。

沙州的民房相較於長安城中的低矮一些，多為黃牆平頂，縱橫交錯分布在街道兩邊，是以放眼看去，附近三四層高的茶樓酒家很是引人注目，加之門庭若市，無需走近便可知曉是開門迎客做生意的。

此間雖遠不及長安城那般幅員遼闊，到底是西北一帶的大城，一時半會兒怕是難以尋找到辭楹和縈塵二人，沈沅槿就近挑選一家環境整潔的客舍住下，房費日付。

沈沅槿料想，辭楹曾說過想要開一間茶樓，再賣些中原的茶果點心，故而她此番搜尋的重點放在了城中近三年來新開的茶樓上，經多方打聽走訪，來到牌樓集市。

此間有兩三家茶樓酒家，其中一個酒家乃是粟特人開得，自可排除在外；沈沅槿立在十字路口細細觀察一番，左轉踏足一間彩幡上刺有花紋的茶樓之中。<="<hr>

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