「可這看上去就是普通苔草的樣子啊？只除了顏色有些不對……」秦九葉話說到一半，突然自己也愣住了，有些不可思議地喃喃道，「你們不覺得這種灰白色有些眼熟嗎？」

她分明在哪見過這種灰白色，而且是在一個很重要的場景……

「確實眼熟，不過見過這東西的人不多，你算是問對人了。」

一個滿是髮辮的腦袋不知何時湊到了她跟前，不等她反應過來，已在自己身上摸索起來，他髮辮上的銅鈴隨著他的動作嘩啦啦地響著，半晌過後，他終於舉著一隻小小寶葫蘆走到她面前、不由分說拉過她的手。

秦九葉低頭望去，只見幾顆米粒大小的灰白色落在她的掌心。

是野馥子。

猶如被一根看不見的線牽引著一般，這一回，她瞬間便留意到了先前未能察覺的細節。其實除去那不同尋常的灰白色，這東西看起來難道不正是竹米嗎？

一切真相似乎就要揭開，但仍有最後一層薄紗無論如何也無法突破。

如果野馥子就是海黃竹在某種特定環境下結出的竹實，為何那些古籍中還會將它描繪成其他模樣呢？而且海黃竹已在居巢存在千年，並非什麼稀世難尋的東西，為何那些先人都未曾察覺它與野馥子的相似之處呢？

「你不是去過蘇家的藥圃嗎？那蘇沐禾只給你拔了蘿蔔不成？」

師父的聲音再次響起，秦九葉恍然間抬頭，蘇沐禾的藥圃就浮現在眼前。她的目光在那些已經枯敗的藥草上一掃而過，指尖不由得開始顫抖。終於，她緩緩合攏掌心，仿佛將一個巨大的秘密握在手中。

有關野馥子的傳說早有記載，為何之後百年卻再也沒有人見過野馥子？如果萬人坑中九片葉子的神草當真就是野馥子，為何左鶿遍尋不見的東西會好巧不巧出現在那萬人坑中？

那是因為能夠戰勝惡疾的秘密本就藏在惡疾之中，二者相生相剋，惡疾隱去之日，則野馥子也不復存在。

那張被她反覆攥在手中、查看過千萬遍的居巢地圖此刻在眼前展開來，若她沒記錯的話，她先前和姜辛兒落水後上岸的地方，就是當年黑月軍最後駐紮的地方，也是坑埋上千患病者的舊址。那些居巢山民曾經告訴過她：附近土地是在戰後才成了不毛之地，土壤中只剩瘋狂生長的菌絲。而後她進入溟山深處，發現那裡幾乎只能看到桫欏木一種植物，而且形態比外面的都要高大許多、看著格外恐怖。

彼時那些山民的說法她並未放在心上，認為這種奇觀是冷熱、地勢和濕氣共同造就的結果，但現下想想就知道，那種可能性微乎其微。或許「被神詛咒的土地」一說並非毫無根據，是她太過傲慢以至於忽略了這種可能：有什麼可怕的東西進入了那片土地，使得那片地區就只存活下來了那些草木。

不論是海黃竹結出的灰白色竹米，還是那山洞中褪色的苔草，他們都有一個共同點，那便是曾為染上秘方者的鮮血侵蝕。當年的居巢血流成河，感染者的血滲入土地擴散開來，間接毒殺了一切，就像蘇沐禾的藥圃、變得寸草不生。除了少數幾種生命力強盛的菌子與桫欏樹，便只剩下幾株存活下來的海黃竹。

不論是苔草、蜜蕈還是桫欏都沒有種子，它們永遠結不出所謂的「野馥子」。而竹子開花不常有，開花結實更是難，熬過秘方之毒再開花結果，便是難上加難，所以二十多年後，她也只在寶蜃樓等來了那幾枚野馥子。