「良藥苦口，卻利身心。別怕，你的病就快好了。」

她挖空自己、和血吐出的一切就這樣被消弭得不見蹤跡，一股異香伴隨著他的呢喃再次襲來。

秦九葉知道，這一回，自己是真的病了。

高熱燒得她四肢酸痛、百骸俱焚，她在藥力中漸漸昏沉，腦袋裡仿佛分裂出幾個空間，每個空間有著各自的季節時空，冷暖交替、晨昏顛倒。

傳聞若想從噩夢中醒來，最直接的辦法便是面對死亡。她搖搖晃晃行走在生死邊緣，那股異香卻鑽入鼻間，不由分說地扼殺了她方才萌生的危險想法。

那香氣似乎能滲透進她為病痛折磨的四肢百骸，帶走那些痛苦與灼燒。她似乎知曉那種氣味的來歷，起先總是試圖去抗拒，但終究沒能敵過，三番五次過後漸漸沉淪其中，閉著眼、追隨著那股香氣沉入一層又一層的夢境深處。

她跌入一片混沌之中，就像當初沉入那黑湖之底，她似乎聽到了萬千花苞在山間齊齊綻開的聲響。昏昏沉沉間，好似有人安慰般撫摸著她的身體，動作雖極其輕柔，卻激得她戰慄不已。惡鬼與夢魘齊齊壓在她身上，她卻動彈不得，只能在黑暗中無助地睜大眼睛。

不知何時，她又回到了兒時那個詭異的紅色夢境。

原來她看到的紅色河流是血水，樹上閃爍的眼睛是大火後的餘燼。湖水中的暗影在低語，像是來自古老神明的詛咒，又像是那名為秘方的惡疾無聲的嘲諷。大火在樹枝間蔓延，火苗跳動吞噬一切，猶如惡魔在向她眨眼。

有個身影背對著她蹲在樹下，身形輕輕起伏著，似乎是在抽泣，聽聲音是個女子。

她走近前，遲疑著伸出手、拍了拍對方的肩膀，那女子動作一頓、下一刻回過頭來，竟生著同她一模一樣的面孔。

她一驚、下意識後退半步，踉蹌的雙腿攪動起水花，原來不知不覺間，四周的水已經淹沒了她的小腿，水面上映出一張枯黃瘦弱的小臉，也是她的面孔。

只不過，是當初那個八歲離家、艱難求生的自己。

「你怎麼還有臉來這裡？」哭泣的女子擦去眼淚，惡狠狠地瞪向她，「他們都不在了，所以你只能來找我了嗎？」

她被問住了，又或者是被對方臉上怨恨的神情嚇住了，半晌才喃喃道。

「我也不知道為什麼會來到這裡……」

話說了一句她便愣住了，她的聲音變得稚嫩而無助，而她面前的女子已站起身來、步步向她逼近。

「你去了賞劍大會，你覺得你值得更好的日子，你覺得你能守住自己想要的生活。可結果呢？你還是失去了老唐、失去了阿翁。你連自己的阿翁都護不住，又能去保護誰？你當真以為自己是那杜老狗預言裡的救世之人嗎？」