回想起當初返回焦州的種種，秦九葉頗感壓力地擦了擦額角。

「這是我與督護一同商議過後的結果。眼下這城裡城外都盯著他的動向，若是貿然回城勢必打草驚蛇，不如借他的身份去搬救兵，由我替他回城一探究竟、爭取時間。畢竟那些人也不識得我是誰，就算瞧見了也不會放在心上，就是路上驚險了些。」

她說到此處，不知想起什麼，又是一副後怕的神情。

一旁高全見了，也笑了笑道。

「秦姑娘南下郁州前千叮嚀萬囑咐，要我時刻警惕城中有無新增病患，還將控制疫病的藥方傳書與我、事無巨細地交代，那時我便知道，就算千難萬險，姑娘也一定會趕回來。」

秦九葉被眾人這一番「吹捧」弄得有些招架不住，卻見許秋遲捂著心口戚戚道。

「我也是歷經九九八十一難才趕回來的，你們先前對我可不是這副嘴臉。」

秦九葉自知對方有意緩解她的尷尬，但她確實沒什麼心情陪他說笑演戲，當下不由得提醒道。

「你頂了邱陵的位置，那些人明白過來後不會輕易放過你的。遮遮掩掩、縮頭縮腦也不是辦法，不如索性高調些、吸引他們的注意力，可為我們做障眼之法。」

許秋遲聞言當即眯起眼來，一副討價還價的嘴臉。

「讓我出頭當這靶子可有什麼好處？我看那樊大人已經瘋魔，搭上一條命倒也沒什麼，可別落得個缺胳膊少腿的下場，將來哪還有女子肯傾心於我？」

他話說得戲謔，秦九葉卻聽進了心裡。

姜辛兒如今不在，柳裁梧要在城中四處行走只怕也顧不上這邊，若當真有人對他下手，確實可能釀成悲劇。

不止是許秋遲，眼下這院中的每一個人都是如此。她知曉眼下眾人要面對的是一盤幾乎無法全身而退的棋局，可她就是如此貪心，一人也不想失去、一滴血也不願白流。這一年她已經歷過太多離別，不想在這寒冷冬日再與親友送別。

想到此處，她將目光投向這院中每一個人。

「我們要做的不是硬碰硬。天子大祭的餘波已經震盪開來，朝中各方勢力都在藉此大作文章、要聖上徹查此事，督護借調查七合鬯一事將虞安王請到了焦州，只要時機成熟，便可引猛虎入城中，到時候就算那樊大人再如何膨脹也翻不出天去，官家也絕不敢聽風就是雨、對九皋城輕易動手。」

那些小將不愧是跟隨邱陵做事多年的左膀右臂，她一口氣說完這些，他們便立刻領會了用意。

「督護是要我們撐住、幫他爭取時間，敢問秦姑娘，我們需要堅持多久？」

秦九葉在心中飛快估算一番，謹慎開口道。

「我與督護七日前在焦州邊境處分別，彼時虞安王的車駕已到贛庾以北附近，就算這幾日沒有再往南走，督護也能沿沙坪道與對方相遇，再算上前往九皋的時間……最多只需要再撐兩三日。」

而好巧不巧，兩三日後就是冬至。