皇帝祭天原本就定在冬至日，誰知祭祀酒水被查出了問題，孝寧王府也前後腳出事，本以為這一遭算是躲過去了，可沒承想是「東方不亮西方亮」，遠在九皋的樊統竟然要在冬至這天祭天地、布恩澤。

腳下一個踉蹌，她因為失神險些被人撞翻在地，眼前一暗、有人飛快擋在了她身前，將她冰冷的手握在手中。

「跟緊我。」

熟悉的聲音在耳邊響起，秦九葉反握住對方的手，溫暖從兩人交握的地方傳來，無聲中傳遞力量。

「這裡人多，去巷子那邊再說吧。」

她努力湊到他耳邊「下令」，他便牽起她的手執行，單手開路、逆著人流向不遠處的巷口擠過去。

「誰掉了錢袋子？」

不知是誰扯著嗓子喊了一聲，身後人群瞬間一陣騷動，在本就躁動不安的人群中掀起一陣浪，秦九葉沒來得及回頭去看，只覺得一股巨大力量從身後湧來。

單手開路的少年走在前面，敏銳察覺到不對勁，正想轉身回護，下一刻只覺手心一空，心跳隨之驟停。

他惶然回頭望去，她已不在他身後。

混亂的人群向著同一個方向潮水般涌動，他發了瘋般逆流而上，在人群中橫衝直撞、四處搜尋，卻再也找不到那個瘦小的身影。

不過一個轉身的瞬間，她便消失在了人群中。

當初在寶蜃樓里，她握著他的手、叫他不要害怕，而他冷眼看她狼狽躲藏流竄，心中只嫌惡她笨拙礙事，影響他出刀殺人的速度，於是乾脆甩開她的手、獨自脫身離開，將她一個人留在了混亂的寶蜃樓中。

如今同樣的一幕再次上演，只不過那個被留在原地的人變成了他。

這便是老天給他的懲罰。

「阿姊！」

少年的嘶吼被四周嘈雜瞬間淹沒，連同他的慌亂無助一起被吞噬，無人能夠聽到，也無人會在意。

左肩被人撞了一下，他那副接得住萬鈞之力、宗師一擊的身體幾乎站立不住，晃了晃才穩住身形，他下意識望向不遠處二層酒樓，剛想要飛身躍起，突然察覺到什麼、低頭望去。

一點黃麻紙的輪廓從腰帶邊露了出來，那條腰帶是她今早親手為他系上的，寬窄鬆緊都剛剛好、貼在他的腰腹間，眼下有東西生生塞在其間，那種突兀的異樣隨著時間流逝越發強烈，逼迫他不得不顫抖著伸出手、將它取出。

那是一朵有些被擠壓變形的紙荷花，八片花瓣中隱隱透出些墨色。

當初他混跡璃心湖畔的時候，公子琰便曾暗中派人送給過他一朵紙荷花。然而公子琰已死，甚至狄墨連同天下第一莊也已葬身火海。這一回，送他紙荷花的另有其人。

拆開的紙花皺巴巴躺在手心，他死死盯著上面的筆跡，只覺得有什麼東西瞬間堵住了喉嚨，令他無法呼吸、喘不過氣。

渾身上下的血液變得冰涼，眼睛深處卻好似有火竄出，他渾渾噩噩快步上前，一把抓住了前面那個漢子的肩膀，對方轉過頭來，露出一張陌生且不耐煩的臉。