一切都仿佛隔了半生一樣遙遠。他好像做了一個很長很長的夢，夢裡的自己被困在那段不堪的過去，苦苦掙扎卻無法逃離，直到她握住了他的手，帶他走出了那片風雪。

潮水般的記憶湧來、瞬間將他吞沒，他像溺水之人在回憶的漩渦中身不由己地沉浮著，直到此刻才在現實墜落，整個人渾身一顫、掙扎著爬起身來，這才發現手一直被人握在手中。

「別怕，我抓著你呢。」

從日升到日落再到日升，她握著他的手從未鬆開。

「歡迎回來，李樵。」

窗外那棵老柿子樹最後一片葉子也落了下來。

一夜間，秋已走到了尾聲。

李樵試藥後不久便陷入了昏睡，沉睡了整整三日後才終於醒來，而醒來後的當天下午，邱陵的船便到了川流院。

陸子參跳下船飛奔向她，顫抖著問她一切是不是真的。秦九葉只嚴謹表示，自己和滕狐分別確認過三次，結果都是好的。陸子參大喜，下一刻轉頭望向船上的邱陵，又轉瞬間陷入大悲之中。

邱陵與許秋遲自始至終都沒有下船進入川流院，似乎是遵循先前的約定，又似乎是有意劃清與這江湖之所的界限，秦九葉沒有探究，只同兩人說了這些時日的進展，最後借老唐的案子提起了「失而復得」的杜老狗。

她問過杜老狗的意思，後者沒了教書的樂趣，並不想繼續留在川流院。而考慮到秘方與川流院之間的糾纏一時半刻無法結束，她也覺得將人交給邱陵等人照看比較穩妥。只是公子琰同杜老狗的過往淵源，她本以為此舉勢必會遇阻撓，然而一切卻順利得很，直到她將杜老狗領到船前。

許是當初輾轉流浪時在船上吃過苦頭，又許是被公子琰接來川流院的途中留下了不好回憶，杜老狗說什麼也不肯上船、坐在地上又喊又叫，直到那位扎著圍裙的談大人親自迎下船來。

兩兩相望的第一眼，杜老狗便安靜下來，隨後遲疑著喚了一聲「炭郎」，秦九葉這廂窘迫不已，解釋的話還未開口隨即突然反應過來什麼。

當日在聽風堂喝酒時，杜老狗曾在醉後喚過金寶這兩個字。彼時她一直以為那是因為金寶不小心將臉弄得烏黑、看著像賣炭郎，所以才被那般稱呼，直到今日才算明白，杜老狗是將那時的金寶當做了一位皮膚黝黑、面色如炭的故人。

他喚得不是什麼「炭郎」，而是「談郎」。