他微微牽動嘴角，那雙美麗的眼睛緩緩合上，像是關上了通往生門的唯一出口。

「也好。只要阿姊不難過，只要阿姊不煩惱，我怎樣都可以……」

「但是你不會死。」

女子的聲音驀地響起，下一刻，他只覺得有人捧起了他的臉頰、強迫他抬起頭來。

她的面上有淚痕，只是同那少年的神情相比，她的眼神太過堅毅，那些濕潤的痕跡不過是落在頑石上的一點雨水，待到朝陽升起，終會消散淡去。

「死是最簡單的事。不要想著你的罪孽可以隨著死亡一筆勾銷，活著才能恕罪、活著才能改變、活著才能證明我當初沒有救錯人。你會回到九皋、回到丁翁村、回到果然居，繼續當你的藥堂二掌柜，為人問診、看診、治病、抓藥。你殺過多少人，就要救起多少人。」

她堅定地說著那些話，像是在說一件又一件肯定會發生的事。這世上沒有絕對，但從她口中說出來，他便會不由自主地信了。

「可是……若我不能永遠陪在你身邊呢？若我們並不能相守到最後呢？」

青蕪刀應聲落地，連同他破碎的靈魂被落下的竹葉一併掩埋。

「我問過阿姊，可會永遠喜歡我。阿姊說，永遠很遠，不讓我輕易提起。」少年小聲啜泣著，將心底的脆弱坦露無疑，「可是阿姊……對我來說，永遠並不遠……」

他再無法說下去，滾燙的淚珠落下，消失在白霜寒露間。

在遇到她之前，他甚至從來沒有想過「永遠」兩個字意味著什麼。

只要能熬過今天，他甚至不會去想明天太陽升起時的樣子。

服過晴風散的人能有幾個有好下場呢？何況他或許都等不到晴風散徹底摧毀他身體的那一天，畢竟叛逃山莊之人都不可能善終，刀劍穿心、伏屍荒野、死無葬身之地、血肉被豺鷲啃食、白骨為荒草掩埋……

這些才是他的未來，這些才是他的永遠。

然而她出現了，在那個狹小擁擠的破爛小院、在和她身邊的每個日升日落，他的未來就這樣在無聲無息中被改變了。

他開始憧憬「永遠」這兩個字，從今天想到明天，從初春想到秋末，從一個十年想到另一個十年，直到生命的終結。

但他本就不配擁有這些。

「服下晴風散超過三年，便會留下不可逆轉的傷損。超過五年，折壽過半也是尋常。而我十二歲出莊做事、受領晴風散，至今已有十餘個年頭了。就算我能逃得過眼下這一劫……」

就算他能逃得過這一劫，最終也必然短命。一個短命之人，有什麼資格提起永遠？

「原來這便是你的煩惱嗎？」

秦九葉的聲音突然平靜了許多。在洞悉他的不安與彷徨的一刻，原本盤踞在她心頭的陰霾突然散去了。