從某種程度上來說，那位褒貶不一的山莊前影使其實從來沒有消失在江湖中，只是輾轉以另一種身份活在看不見的角落罷了。

「所以，那些在院子裡喝藥的人也是自願留在這裡的嗎？」

跟在身後的女子突然開口發問，熊嬸的背影隨之一頓，但很快又繼續前行，聲音並無波瀾。

「公子心懷大義，但公子也心狠。我沒有聖人格局，只知道這世間能有所堅持之人，不是為了自己，就是為了自己親近的人。姑娘有孤身闖居巢、來到院中的勇氣，應當也是為了什麼人吧？」

這一回秦九葉沒有立刻開口回答。

她似乎隱隱猜到了對方提起這一切的原因，像是同為受難者發出的邀請，邀請她一起步入這條復仇的不歸路。她不知道現下的自己和這川流院中人、乃至那位公子琰有何不同，但許是因為方才去過的那些院子，而她又是以醫者身份踏入其中，她便莫名覺得自己和這裡並不相容。

她無法輕易在眼下這樣的場合提起老唐、老秦或是李樵的名字，好似那些名字都成了那公子琰邀她入局的籌碼、亦或者將要投身復仇火焰的柴秧。而她自始至終其實只想把他們的過往情誼深藏心底罷了。

「我今日多說這些話，只是想告訴姑娘，你現在做的事，正是公子要做的事，也是我們為之努力多年的事。你不是我們的敵人，我們會竭盡全力為你提供幫助，還請你能夠多信任我們一二。」

對方覺察到了她沉默中的細微情緒，再次開口示好，秦九葉這才溫聲答道。

「若我心存忌憚，當初便不會答應來這院中了。」

她的回答避重就輕，那熊嬸是個有閱歷的人，當即也沒再多說什麼。

說話間，前方那盞掛了小紅燈籠的院子已能隔著竹林望見，熊嬸停下腳步，目送她們二人回到院中。

臨別前，女子站在院門前轉過身來，似是不經意間又多說一句。

「明日還是換小卅來吧。引路的事他做的不錯，熊嬸還有藥房看顧，這些小事交給他就好。」

熊嬸並未多說什麼，只點頭應下，秦九葉見狀也拉著姜辛兒一同回到院中。

房門吱呀關上、捲起的帘子放下的一刻，姜辛兒的聲音便低低響起。

「她說謊了。」

秦九葉身形一頓，隨即悄悄透過門窗縫隙望向院外那個還未離去的身影。

「哪句話？」

「我們最後沒能進去的那處院子裡應當是有人的。當時雖然隔得有些遠，但我還是聽到了些聲響。」

回想起方才那熊嬸突然出現前的情形，秦九葉覺得她與姜辛兒的迷失或許並不是因為懈怠，而是因為一些旁的原因。奇門遁甲一類的偏門她不甚了解，但她有理由相信公子琰在那院子四周下了些工夫。或許就算她之後想要憑著記憶去摸索，也不一定能找到那處院子了。

但這倒是反而印證了她心中猜想：這川流院裡有鬼。只是不知是男鬼女鬼、老鬼小鬼，同那秘方一事又有沒有關係。不論那秘密是什麼，在她見到那公子琰之後，總會有機會一探究竟的。

院子裡燭火亮起，院外的熊嬸又靜靜等了片刻，確定那兩名女子沒有再離開的跡象，這才調轉腳步，再次隱入竹林。